–Vertrauen zahlt man zurück-
Doch der neue Headcoach Mark Richt entschied sich noch vor der Saison dazu, dem jungen Runningback eine zweite Chance zu geben. So übernahm Mark Walton, in seiner zweiten College Saison, trotz des “Off the Field” Zwischenfalls, den Job als Starter im Backfield der Hurricanes. Und genau diese spannende Personalentscheidung sollte Headcoach Mark Richt nicht bereuen. Mit insgesamt 1.117 Rushing Yards, 14 Rushing Touchdowns, sowie 240 Receiving Yards und einen gefangenen Touchdown, zahlte Walton das Vertrauen seines Coaches direkt zurück und wurde nach der Saison zum MVP der Miami Hurricanes gewählt.
Nach zwei überragenden ersten Jahren im College, musste Walton seine Junior Season 2017 jedoch bereits nach 5 Spielen beim 24-21 Sieg der Canes gegen die Florida State aufgrund eines Beinbruchs vorzeitig beenden. In den ersten 4 Spielen der vergangenen Saison konnte der talentierte Runningback 428 Yards und 3 Touchdowns erlaufen. Hinzu hat er 7 Pässe für 91 Yards gefangen. Vor seiner Verletzung deutete also alles darauf hin, dass Walton seine zweite 1.000 Yards Saison hinlegt.
Waltons College-Karriere endete mit 295 Läufen für 2.006 Yards (durchschnittlich 5,1 Yards/Lauf) und 26 TDs. Dazu konnte er 56 Pässe für 624 Yards und 2 TDs fangen. Obwohl er durch die schwere Verletzung sehr früh in der Saison gestoppt wurde, sind das die besten Zahlen, die ein Runningback je bei den Hurricanes aus Miami erreicht hat.
Doch bevor die College Saison 2017/2018 final zu Ende ging, sollten die Miami Hurricanes im Orange Bowl gegen die Wisconsin Badgers antreten. Das Bowl Game ging ohne Miamis Star-Runningback Mark Walton mit 34-24 für die Wisconsin Badgers, verloren. Während des NFL Combines 2018 erfuhren die Medien dann, dass Walton seine Verletzung bereits vor dem Orange Bowl auskuriert hatte und somit einsatzfähig gewesen wäre. In Absprache mit Headcoach Mark Richt wäre jedoch die Entscheidung gefallen, dass der talentierte Runningback aufgrund seiner möglichen NFL-Zukunft und dem im Bowl Game bestehenden Verletzungsrisiko, nicht am Orange Bowl teilnehmen wird. Zwei Wochen nach dem Bowl Game entschied sich Mark Walton letztendlich dafür sein letztes College Jahr zu überspringen und sich für den NFL-Draft 2018 anzumelden.
-Der Combine-
Nach der saisonbeendenden Verletzung fielen die Einschätzungen für Mark Waltons Draft-Position. Für seinen ehemaligen Teamkollegen KC McDermott (OG), der neben Walton ebenfalls zum NFL-Combine eingeladen wurde, könnte der Runningback aus Miami jedoch der große Gewinn im kommenden NFL-Draft 2018 sein. In einem Interview mit PalmBeachPost.com ließ McDermott verlauten: “Er ist ein Sleeper der aktuell in der Draftreihenfolge gefallen ist. Doch wenn man sich die Zahlen der ersten 4 Spiele im Jahr 2017 anschaut, gehört er definitiv unter die besten Runningbacks des Landes. Zu Beginn der letzten Saison habe ich gesagt, dass er ein Heisman Anwärter sein wird, denn er ist ein unglaublicher Runningback und ein noch besserer Mensch.”
Im gleichen Artikel sagte Mark Walton selbst: “Hört zu, ich möchte nur eine Möglichkeit bekommen. Mir ist es egal in welcher Runde ich ausgewählt werde. Das Team das mich bekommt, bekommt einen harten Arbeiter, einen Wettbewerbs-Charakter und einen Spieler der das Spiel liebt.”
Genau ein Jahr nach dem Tod seiner Mutter stand für den jungen Familienvater aus Miami, einer der wichtigsten Gradmesser seiner bisherigen Karriere an, der NFL- Combine 2018.
Beim Combine maß Walton 5-Fuß-10 und brachte 202 Pfund auf die Waage. Seine 40Yard Dash Zeit lag bei 4.60 Sekunden, sein Hochsprung bei 31.5 Inches und sein Weitsprung bei 118 Inches. In Interviews mit Reportern teilte der 20 Jährige Walton, der an der UM Kriminologie studierte, seine Geschichte mit. So ließ er die wartenden Reporter wissen, dass er insbesondere für seine einjährige Tochter und seine 15 Jährige Schwester spielt.
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