Une interruption nationale du trafic aérien décrétée par la Federal Aviation Administration (FAA) a semé le chaos dans le football universitaire à la veille d’une journée importante. Ole Miss doit ainsi affronter Oklahoma dimanche.

Vendredi, la FAA a interrompu les vols dans l’ensemble des États-Unis pendant plusieurs heures. Des milliers de liaisons ont été touchées. Comme la plupart des équipes de football universitaire arrivent la veille de leurs matchs du samedi, les préparatifs de nombreux programmes ont été perturbés.

Parmi les équipes concernées figuraient notamment Utah, n° 2, Texas, n° 8, et Tennessee, n° 9. Le match d’Utah, en déplacement chez Arizona, n° 22, a été décalé de trois heures, à 22 h 30, heure de l’Est. La rencontre de Baylor chez BYU, n° 12, a également commencé plus tard que prévu : le coup d’envoi a été repoussé d’une heure, à 19 h, heure de l’Est.

Ole Miss a été particulièrement touché. L’équipe, classée n° 19, n’a pas réussi à quitter Oxford, dans le Mississippi, à temps. Son match contre Oklahoma a donc été reporté à dimanche, à 13 h, heure de l’Est, en même temps que les premières rencontres de NFL.

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Roger Denny, directeur sportif des Sooners, a vivement critiqué cette décision. Ole Miss aurait étudié toutes les possibilités pour se rendre à Norman et jouer samedi. Après plusieurs discussions avec la ligue, le commissaire Greg Sankey aurait ordonné le report du match à dimanche, malgré l’opposition explicite d’Oklahoma, a écrit Denny dans un message publié sur X.

Denny a ajouté que Sankey avait informé Oklahoma que l’équipe serait déclarée forfait si elle ne se présentait pas dimanche à l’heure prévue. Cette décision n’est juste ni envers les athlètes ni envers les supporters, a écrit le directeur sportif. Oklahoma n’a toutefois pas d’autre choix, après ce qu’il estime être une mauvaise décision.

Des équipes prennent le bus, les grands matchs restent au programme

Texas, en déplacement chez LSU, et Tennessee, chez Texas A&M, devraient arriver plus tard que prévu. Les deux équipes ont donc dû se préparer à jouer après avoir dormi beaucoup moins que d’habitude.

La Big 12 a également décalé le match entre Arizona State et UCF de 14 h 30 à 17 h 30, heure de l’Est. Les Sun Devils ont ainsi bénéficié de trois heures supplémentaires après un vol retardé entre l’Arizona et la Floride.

D’autres équipes ont opté pour une solution plus traditionnelle. Auburn a pris le bus pour se rendre chez Mississippi State. La SEC a décalé le coup d’envoi de plus de quatre heures afin de donner davantage de marge aux Tigers. Purdue a également pris le bus pour effectuer le trajet entre West Lafayette, dans l’Indiana, et Iowa.

Sur le plan sportif, le déplacement d’Utah chez Arizona sera particulièrement suivi. Invaincus, les Utes peuvent poursuivre leur route vers la finale de la Big 12 grâce à une victoire tardive. Noah Fifita et Devon Dampier s’affronteront dans un duel entre deux quarterbacks de premier plan.

Texas tentera de décrocher une quatrième victoire consécutive chez LSU, n° 24, et de porter son bilan contre des équipes du Top 25 à 5-0. LSU affiche un bilan de 6-3 et n’a plus que de minces espoirs d’accéder aux playoffs. En ACC, Wake Forest, n° 11, reçoit SMU, n° 25. Les deux équipes se disputent une place en finale de la conférence.

USC, n° 15, se déplace chez Indiana, n° 6, avec l’objectif de finir la saison sur une bonne dynamique. Louisville se rend en Caroline du Nord. L’équipe de Bill Belichick a récemment mieux joué et n’a plus besoin que d’une victoire pour être éligible à un bowl. Louisville a remporté ses quatre derniers matchs et reste en lice pour une place en finale de l’ACC. Les Cardinals ont toutefois besoin d’un coup de pouce : Wake Forest compte une victoire d’avance et a remporté leur confrontation directe.