I Raiders si affidano subito al rookie Fernando Mendoza. Martedì il general manager John Spytek ha sottolineato che lo scambio di Cousins non va interpretato come una rinuncia alla stagione. La trade e la scelta di Mendoza non sono un segnale che Las Vegas abbia già alzato bandiera bianca.

Spytek respinge l’idea di una ricostruzione

«Questo non significa affatto che rinunciamo alla stagione o che guardiamo già al 2027. Non è questa l’intenzione», ha detto Spytek in conferenza stampa poche ore dopo lo scambio. Questa settimana i Raiders hanno in programma una partita importante contro i campioni in carica e vogliono affrontarla come qualsiasi altro impegno atteso.

Las Vegas aveva iniziato la stagione con tre vittorie, ma poi ha perso cinque delle ultime sei partite. Alla vigilia della Week 10, il bilancio della squadra è di quattro vittorie e cinque sconfitte.

Cousins aveva giocato da titolare le prime nove partite della stagione. Nel 2026 con i Raiders ha completato il 64% dei passaggi, per 2.340 yard, 20 touchdown pass e otto intercetti. Secondo TruMedia, tra i 31 quarterback con un numero sufficiente di lanci Cousins è nono per EPA per dropback e undicesimo per passer rating.

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Mendoza ha la sua occasione dopo una grande stagione al college

Ora i Raiders puntano su Fernando Mendoza, prima scelta assoluta del Draft 2026, proveniente da Indiana. Il ventitreenne la scorsa stagione ha guidato gli Hoosiers al primo titolo nazionale della storia del programma e ha vinto anche l’Heisman Trophy.

In 16 partite con Indiana, Mendoza ha lanciato per 3.534 yard e 41 touchdown. I 41 touchdown sono stati il dato più alto della FBS. Inoltre, ha guidato tutti i quarterback del college nella classifica NCAA di efficienza, con un rating di 182,9.

Spytek ha spiegato che Mendoza lavora duramente per questa opportunità fin dal suo primo giorno nella struttura. Ha superato ogni prova e, grazie alla sua crescita come persona, compagno di squadra, leader e quarterback, ha costretto l’organizzazione a prendere una decisione difficile.

Mendoza giocherà la sua prima partita da titolare domenica contro i Seattle Seahawks. Il kickoff è previsto alle 22:05.