Zum Geburtstag von Aaron Rodgers haben die Pittsburgh Steelers ihrem Quarterback einen neuen Receiver geschenkt. Das Team sicherte sich am Dienstag den ehemaligen Wide Receiver der Minnesota Vikings, Adam Thielen, über den Waiver. Gleichzeitig entließen die Steelers den erfahrenen Cornerback Darius Slay. Zudem verpflichteten sie Cornerback Asante Samuel Jr. aus dem Practice Squad für den aktiven Kader.
Thielen war von den Vikings einen Tag zuvor entlassen worden, nachdem er beim 0:26 gegen die Seattle Seahawks nicht zum Einsatz kam. Vikings-General Manager Kwesi Adofo-Mensah erklärte, Thielens Agent habe letzte Woche um eine Entlassung gebeten, da der 35-jährige Receiver in den letzten Wochen seiner Karriere eine größere Rolle spielen wollte. Nachdem das Vikings Receiving Corps mit der Rückkehr von Jordan Addison wieder komplett war, schrumpfte Thielens Einsatzzeit. In seinem letzten Spiel gegen die Packers in Woche 12 stand er für nur drei Snaps auf dem Feld.
„Seit diesem Frühjahr wusste ich, dass dies meine letzte Saison in der NFL sein würde“, schrieb Thielen auf Social Media. „Die Vikings gaben mir deshalb die Möglichkeit, in den letzten Wochen meiner Karriere woanders noch einmal zu spielen.“
Thielen landet nun bei den Steelers, die in dieser Saison offensiv zu kämpfen haben. Unter Rodgers, der am Dienstag 42 Jahre alt wurde, rangiert die Passing-Offense der Steelers auf Platz 24 der Liga und erzielt im Schnitt nur 187,8 Yards pro Spiel. DK Metcalf, der im Frühjahr in einem Trade zu den Steelers kam, führt das Team mit 605 Receiving Yards und fünf Touchdowns an, erzielt aber mit 50,4 Yards pro Spiel einen Karriere-Tiefstwert. Auch die Tiefe hinter Metcalf ist nach dem Abgang von George Pickens, der zu den Dallas Cowboys wechselte, dünn besetzt. Calvin Austin III ist mit 278 Yards der zweitbeste Receiver der Steelers, kommt aber nur auf durchschnittlich 27,8 Yards pro Spiel.
Nach einer unterirdischen Completion Rate von unter 50% beim 7:26 gegen die Buffalo Bills am Sonntag kritisierte Rodgers seine Receiver indirekt, als er gefragt wurde, wie sie besser zusammenfinden könnten.
„Bei den Film-Sessions ist jeder da“, sagte Rodgers. „Wenn ich auf eine Route wechsle, muss der Receiver die richtige laufen. Jonnu [Smith] und ich waren da nicht auf einer Wellenlänge. Ich wechselte auf den In-Breaker, aber Jonnu lief die Out-Route. Solche Missverständnisse kosten uns Yards und Chancen.“
Mit der Verpflichtung von Adam Thielen hoffen die Steelers, mehr Stabilität und Erfahrung in ihr Receiving Corps zu bringen. Thielen ist bekannt für seine präzisen Routen und seine Fähigkeit, auch unter Druck sichere Catches zu machen.
Die Steelers stehen aktuell bei einer Bilanz von 6-6 und kämpfen um eine bessere Ausgangsposition für die Playoffs.
