Etwa eine Stunde nachdem die Denver Broncos das Spielfeld nach einem der dramatischsten Playoff-Siege der Franchise-Geschichte verlassen hatten, betrat Coach Sean Payton den Interviewraum, um ein bereits kursierendes Gerücht zu bestätigen.
Payton begann mit den Worten „keine guten Nachrichten“ und erklärte dann, dass Quarterback Bo Nix sich drei Spielzüge vor dem 23-Yard-Field-Goal von Wil Lutz in der Overtime den rechten Knöchel gebrochen hatte. Dieses Field Goal sicherte den Broncos am Samstag im Empower Field at Mile High einen 33:30-Sieg gegen die Buffalo Bills.
Payton gab bekannt, dass Nix am Dienstag in Birmingham, Alabama, operiert wird, um den Bruch zu beheben. Das bedeutet, dass Nix für den Rest der Playoffs ausfällt und weiters, dass Jarrett Stidham als Starter übernehmen wird.
„[Bo Nix] ist ein harter Brocken, aber diese Verletzung ist ein schwerer Rückschlag für unser Team“, sagte Payton. „Jarrett hat sich gut vorbereitet und wird alles geben, um uns weiter voranzubringen.“
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Stidham, der bisher vor allem als Backup agierte, steht nun vor der großen Herausforderung, das Team in den kommenden Spielen zu führen. Die Broncos setzen große Hoffnungen in ihn, um die starke Saison fortzusetzen und den Traum vom Super Bowl am Leben zu erhalten.
Jarrett Stidham wird als Quarterback im AFC Championship Game, das in Denver ausgetragen wird, starten. Der Gegner der Broncos wird entweder die New England Patriots oder die Houston Texans sein.
Nix brachte vor der schweren Verletzung 26 von 46 Pässen für 279 Yards an, warf drei Touchdowns und eine Interception gegen die Bills.
Der Erstrunden-Pick von 2024 führte die Broncos nach einer 14:3-Bilanz in der Regular Season auf Platz 1 der AFC. Nix warf 25 Touchdowns sowie 11 Interceptions und erzielte zusätzlich fünf Scores auf dem Boden.
Stidham hat in seiner Karriere vier Starts absolviert, allerdings keinen in den Playoffs. Er hat eine Completion Rate von 59,4 % mit acht Touchdowns und acht Interceptions. In dieser Saison kam er nur einmal zum Einsatz: beim letzten Spielzug eines Kantersiegs gegen die Dallas Cowboys in Woche 8.
Ein Sieg im AFC Championship Game würde die Broncos zu ihrem ersten Super Bowl seit der Saison 2015 führen, als Peyton Manning und Co. den dritten Lombardi Trophy-Titel für das Franchise holten.
Die Broncos haben in dieser Saison bewiesen, dass sie auch in schwierigen Situationen zusammenhalten und kämpfen können. Mit einem starken Laufspiel und einer stabilen Defense wollen sie die Ausfälle kompensieren und weiterhin als Einheit auftreten.
