Zusammenfassung
- Bengals kämpfen um Vertragsverhandlungen mit Hendrickson.
- Frustration über mangelnde Kommunikation wächst.
- Rookie Stewart steht ebenfalls im Konflikt.
- Organisation zeigt wenig Interesse am Sieg.
Einige Dinge ändern sich nie. Für einen kurzen Moment schien es, als würden die Cincinnati Bengals mit einer anderen organisatorischen Identität kokettieren. Zumindest war das die optimistische Auslegung der frühen Offseason-Deals für Ja’Marr Chase und Tee Higgins. Wie sich herausstellte, hätten wir es besser wissen müssen.
Jede Hoffnung, dass diese notorisch geizige Organisation endlich anfangen würde, wie ein ernsthaftes Football-Team zu agieren, war von kurzer Dauer. Eigentümer und Präsident Mike Brown, der 89-jährige Sohn des Teamgründers Paul Brown, zögerte nicht lange, um zum gewohnten Geschäftsgebaren des Franchise zurückzukehren.
Das erste Zeichen kam nur wenige Wochen, nachdem Chase und Higgins gemeinsam kassiert hatten: Trey Hendrickson, der in zwei aufeinanderfolgenden Saisons 17,5 Sacks erzielt hatte, stand vor einem neuen Vertrag. Als einziger Star in einer ansonsten dürftigen Verteidigung war es logisch anzunehmen, dass er eine Priorität für Cincinnati sein würde. Die Handlungen der Geschäftsführung deuten jedoch auf etwas anderes hin.
Vertragsverhandlungen können für jedes Team kompliziert werden – die Cincinnati Bengals sind da keine Ausnahme. Aber es sollte nicht schwierig sein, Hendrickson ein Angebot zu machen, das seinem gut etablierten Marktwert entspricht. Das Team hat sich auch keinen Gefallen getan, indem es die Situation zu einem unangenehmen Stillstand hat eskalieren lassen, der sich durch die Medien abspielt.
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„Ich denke, er sollte bei bestimmten Beträgen glücklich sein, bei denen er vielleicht denkt, dass er nicht glücklich sein würde“, sagte die geschäftsführende Vizepräsidentin Katie Blackburn bei den NFL-Eigentümerversammlungen im April. „Ich denke, ein Teil davon liegt an ihm, irgendwann glücklich zu sein, und wenn er das nicht ist, na ja, das ist es, was manchmal die Verhandlungen aufhält.“
Hendrickson war verständlicherweise enttäuscht über diese Bemerkungen. Er machte später deutlich, dass er unter seinem aktuellen Vertrag nicht für die Bengals spielen würde und gab einige Einblicke in die angespannten Verhältnisse.
„Ich denke, in der letzten Woche oder so ist es leider persönlich geworden“, sagte Hendrickson, während er im Mai bei den Teamtrainings fehlte.
„Wenn es an Kommunikation in einer Beziehung mangelt … (führt das) zu Feindseligkeit, und das lässt meine Erzählung nur mir allein ohne klare Richtung.“
Neueste Berichte deuten darauf hin, dass die beiden Seiten die Vertragsgespräche wieder aufgenommen haben, was zu einem erneuten Optimismus über Hendricksons Zukunft in Cincinnati führt. Wir werden sehen. Wir hörten im März dasselbe, bevor die Beziehung zu bröckeln begann.
Die Cincinnati Bengals und ihre verpassten Chancen
Die Bengals sind keine Unbekannten darin, mehrere Probleme gleichzeitig zu bekämpfen. Sie befinden sich auch in einem Stillstand mit dem First-Round-Rookie Shemar Stewart. Der Texas A&M-Spieler war Zuschauer bei den Frühjahrs-Workouts aufgrund eines Streits über Klauseln, die das Team in seinen noch nicht unterzeichneten Vertrag aufnehmen möchte.
„Die Bengals versuchen, einen neuen Präzedenzfall in Bezug auf ihre Vertragsklauseln zu setzen, indem sie … Klauseln einfügen, die besagen, dass, wenn du einmal einen Fehler machst, der Rest deines Vertrags ungültig ist“, sagte NFL Network-Reporter Tom Pelissero.
„Historisch gesehen hatten sie diese Klauseln nicht in ihren Verträgen … Sie versuchen, sie nun in den Vertrag einzufügen.“
Dies ist keine völlig neue Idee; andere Teams in der Liga haben ähnliche Klauseln als Schutzmechanismus. Aber was haben die Cincinnati Bengals erwartet, als sie beschlossen, dass dies das Jahr sein würde, in dem sie einen neuen Standard setzen? Der First-Round-Pick von 2024, Amarius Mims, musste solche Bedingungen nicht akzeptieren, also warum sollte Stewart?
Und Stewarts Teamkollegen, die genau wissen, wie solche Dinge ablaufen, scheinen hinter ihm zu stehen.
„Es ist sehr einfach, wenn die Leute hier in der Kabine sagen: ‚Du machst die richtigen Dinge‘, besonders die Starspieler“, sagte Stewart laut Sarah Jean Maher von The Athletic.
Beide Situationen könnten in den nächsten Wochen gelöst werden. Wenn Hendrickson und Stewart auf dem Feld sind, wenn das Training Camp Ende Juli beginnt, können wir alle so tun, als wäre es viel Lärm um nichts gewesen. Aber der schmerzhafte Weg dorthin wirft nach wie vor ein wenig schmeichelhaftes Licht auf die Prioritäten dieser Organisation.
Große Ausgaben für sowohl Chase als auch Higgins – eine einzigartig mutige Investition innerhalb einer einzigen Position – hätten der erste Schritt der Bengals sein sollen, sich zu verpflichten, alles zu tun, um zu gewinnen, während Quarterback Joe Burrow in seinem besten Footballalter ist. Diese Vertragsstreitigkeiten, wie so viele andere Entscheidungen dieser Geschäftsführung über die Jahre, stehen im Widerspruch zu diesem Engagement.
Im Fall von Hendrickson sollte es nicht viel zu klären geben. Ein Dreijahresvertrag im Bereich von 90 Millionen Dollar hätte die Angelegenheit wahrscheinlich schon vor Monaten geklärt. Wenn diese Summe zu hoch erscheint, stelle dir vor, wie viel schlechter diese auf Platz 25 eingestufte Verteidigung ohne einen der konstantesten Edge-Rusher der Liga aussehen würde. Es gibt keinen Grund, zu zögern – die Bengals haben 31,9 Millionen Dollar Cap Space.
Stewart, der gedraftet wurde, um Hendrickson in der Defense zu unterstützen, ist ein aufregender, aber roher Spieler, der bereits einen steilen Anstieg hatte, um als Rookie Einfluss zu nehmen. Nicht bis zum Training Camp auf das Feld zu kommen, macht die Sache nur noch schwieriger. Wenn er in Jahr 1 keine Rolle spielt, ist es fair zu fragen, wie diese Verteidigung besser sein soll als die Einheit, die Cincinnati im letzten Jahr zurückgehalten hat.
Die Optik ist ebenfalls ziemlich schlecht. Wann war das letzte Mal, dass eine Organisation von ihrem First-Round-Rookie scharf kritisiert wurde?
„Ich verlange nichts, was ihr (das Team) noch nie zuvor gemacht habt“, sagte Stewart letzte Woche zu Reportern. „Aber in eurem (des Teams) Fall wollt ihr (das Team) mehr die Argumente gewinnen als mehr Spiele zu gewinnen.“
Stewart hat mit seiner Einschätzung seines neuen Arbeitgebers vollkommen recht. Uns wird ständig in Erinnerung gerufen, dass die NFL in erster Linie ein Geschäft ist. Dennoch haben viele Teams diese Realität navigiert und gleichzeitig das Notwendige getan, um sich in die bestmögliche Position zum Gewinnen zu bringen.
