Pat Fitzgerald wurde am 10. Juli 2023 als Head Coach von Northwestern entlassen. Vorausgegangen war eine zunächst verhängte zweiwöchige unbezahlte Suspendierung nach Vorwürfen von Hazing im Football-Programm.

Fitzgerald hatte Northwestern 17 Spielzeiten lang trainiert und eine Bilanz von 110 Siegen und 101 Niederlagen erzielt. Zuvor spielte er für die Wildcats und gehörte fünf Jahre zum Trainerstab. Eine universitäre Untersuchung stellte fest, dass Hazing stattgefunden hatte; 11 aktuelle oder ehemalige Spieler bestätigten es. Beschrieben wurden unter anderem erzwungene Teilnahme, Nacktheit und sexualisierte, erniedrigende Handlungen.

Fitzgerald bestritt, von Hazing gewusst zu haben. Northwestern erklärte später im Rahmen einer Einigung, die Beweislage habe nicht ergeben, dass Spieler Fitzgerald Hazing gemeldet hätten oder dass er es gebilligt oder angeordnet habe. Zugleich bestätigte die Universität, dass unangemessenes Verhalten im Programm stattgefunden hatte.

Im Oktober 2023 verklagte Fitzgerald die Universität wegen unrechtmäßiger Kündigung und verlangte laut Berichten 130 Millionen US-Dollar. Die Parteien einigten sich im August 2025; die finanziellen Bedingungen wurden nicht veröffentlicht. Im Dezember 2025 wurde Fitzgerald als Head Coach von Michigan State vorgestellt. Sein Fünfjahresvertrag brachte ihn nach der Trennung von Northwestern zurück in die Big Ten.