Zusammenfassung
Aaron Rodgers nahm den Snap, wandte sich nach links und warf seinen ersten semi-offiziellen Pass als Pittsburgh Steeler. Einen Bruchteil einer Sekunde später landete der Ball direkt in den Händen von Linebacker Patrick Queen, der ihn abfing. Die Zuschauer, die während der ersten Trainingseinheit des Camps am heißen Chuck Noll Field versammelt waren, stöhnten. Rodgers hingegen blieb gelassen.
Aaron Rodgers bleibt gelassen
„Es (war) gut, das hinter mich zu bringen“, sagte er später mit einem Grinsen.
Der 41-Jährige spielt schon lange. Tatsächlich länger als jeder andere aktive Spieler in der Liga. Er ist erst seit sechs Wochen Mitglied der Steelers. Es ist Juli. Das letzte Mal, als er gegen etwas anderes als Luft warf, war Anfang Januar gegen Miami, als er im letzten Spiel seiner zwei turbulenten Jahre bei den New York Jets vier Touchdown-Pässe warf.
Risiken einzugehen und Dinge herauszufinden, ist genau das, worum es im Training Camp geht.
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„Ich werde einige Interceptions werfen“, sagte Rodgers.
Dann hielt der viermalige MVP einen Moment inne und fügte hinzu: „Aber ich werde auch einige Touchdowns werfen.“
Diese müssen jedoch warten. Während einer 90-minütigen Einheit gab es für Rodgers oder einen der anderen drei Quarterbacks der Steelers keine Touchdowns zu erzielen; es ging mehr darum, den Rost abzuschütteln und mit der Hitze zurechtzukommen.
„Die Dinge werden besser werden und besser aussehen, während wir vorankommen“, sagte Rodgers. „Aber ich bin begeistert von dem, wo wir am ersten Tag stehen.“
Die neu formierten Steelers
Die Realität für Rodgers und die neu formierten Steelers ist, dass alles, was auf dem Feld während ihrer drei Wochen am Saint Vincent College passiert, möglicherweise zweitrangig ist im Vergleich zu dem, was außerhalb geschieht. Pittsburgh hat in der Offseason die wesentlichen Komponenten seiner Offense im Vorbeigehen neu aufgebaut, wobei Rodgers und der Einjahresvertrag, den er im Juni unterschrieb, im Mittelpunkt stehen.
Aaron Rodgers gehörte zu den ersten Routiniers, die ankamen, und checkte am Dienstagabend, fast 24 Stunden vor der Frist am Mittwoch, in die Rooney Hall ein. Er war angenehm überrascht, als er erfuhr, dass er ein Zimmer im Erdgeschoss hatte. Noch besser: Sein Mitbewohner ist der neu verpflichtete Wide Receiver und gelegentliche Trainingspartner DK Metcalf. Die beiden freundeten sich während eines Trainings in Südkalifornien im Frühling an, als Rodgers noch seine Optionen abwog. Sie trafen sich erneut, dieses Mal mit mehreren Teamkollegen, in Malibu zwischen dem Ende des Minicamps und dem Beginn des Training Camps.
Dennoch ist es ein teils langwieriger Prozess, die Chemie aufzubauen, die für den Erfolg erforderlich ist. Metcalf gab zu, dass es „am Anfang schwierig sein kann“, und Rodgers hat kein Interesse daran, es zu erzwingen, obwohl die enge Zusammenarbeit über mehrere Wochen hinweg helfen kann, den Prozess zu beschleunigen. Das ist einer der vielen Gründe, warum die Steelers zu den wenigen Teams gehören, die immer noch für das Camp wegfahren.
Rodgers als Mentor und über die kommende Saison
Offensive Coordinator Arthur Smith legt Wert darauf, Rodgers in den Besprechungen das Wort zu überlassen und ihn zu ermutigen, seine Einsichten zu teilen. Rodgers, der die Bedeutung der „richtigen Kommunikation“ während des Camps betonte, hat in Rookie-Quarterback Will Howard einen willigen Schüler gefunden.
„Ich möchte ein Unterstützungssystem für ihn sein und alles weitergeben, was ich kann“, sagte Rodgers. „Ich möchte nicht über meine Grenzen hinausgehen, aber wenn er etwas lernen oder mir Fragen stellen möchte, bin ich ganz dafür.“
Während Rodgers glaubt, dass Howard ein „langfristiger Spieler“ in der NFL werden kann, ist Rodgers die kurzfristige Lösung in Pittsburgh, das aggressiv einen Teil seines Kaders umgebaut hat, in der Hoffnung, eine Playoff-Sieg-Durststrecke zu beenden. Rodgers denkt, dass die Steelers zu den 10 bis 12 Teams „auf dem Papier“ gehören, die eine legitime Chance haben, um die Meisterschaft zu kämpfen.
Statt eine Vorhersage zu treffen, wies Rodgers auf die Bedeutung des Prozesses hin.
„Es sind Zeiten wie diese“, sagte er. „Mit diesen 17 oder so Trainingseinheiten, die wir hier haben, und … viel Zeit, die wir in der Mensa und bei Snacks verbringen, und den verschiedenen Zeiten, die wir haben und zusammenwachsen.“
Diese Art von Pragmatismus bedeutet jedoch nicht, dass Rodgers akzeptiert, was auch immer 2025 kommt. Er hat Erwartungen, sowohl an sich selbst als auch an die Steelers. Auf die Nachfrage, sie zu erläutern, war Rodgers, nun ja, Aaron Rodgers, und zeigte seinen trockenen — manchmal sehr, sehr trockenen — Humor, der zu einem seiner Markenzeichen geworden ist.
„Das sage ich dir nicht“, sagte er mit einem Lächeln.
