Zusammenfassung
Aaron Rodgers‘ erste offiziellen Spielzüge mit den Pittsburgh Steelers müssen bis zur ersten Woche warten.
Coach Mike Tomlin erklärte am Dienstag, dass der viermalige MVP, Aaron Rodgers, zusammen mit dem All-Pro-Defensive-Tackle Cam Heyward, dem Star-Linebacker T.J. Watt und dem Wide Receiver DK Metcalf, nicht gegen Carolina im letzten Preseason-Spiel am Donnerstag antreten wird. Alle anderen gesunden Spieler im Kader, einschließlich der Defensive Backs Jalen Ramsey und Darius Slay, des Running Backs Jaylen Warren und des Tight Ends Pat Freiermuth, könnten auf dem Platz in Carolina stehen.
Alle gehörten zu einer großen Gruppe, die die ersten beiden Testspiele Pittsburghs von der Seitenlinie aus verfolgte. Doch mit mehr als zwei Wochen zur Vorbereitung auf den Saisonauftakt in New York gegen die Jets sieht Tomlin die Gelegenheit für den Großteil seines Teams, etwas Rost abzubauen, bevor die Spiele zählen.
Der 41-jährige Rodgers hat während des Trainingslagers stets betont, dass er mehr als bereit sei, auf das Feld zu gehen. Tomlin erklärte, dass er in den letzten Monaten ausreichend Fortschritt gesehen hat, sodass es nicht notwendig sei, Rodgers in Gefahr zu bringen.
„Ich bin mit dem, was ich hier sehe, offensichtlich zufrieden“, sagte Tomlin.
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„Wenn ich es nicht wäre, würde ich ihn spielen lassen.“
Als Aaron Rodgers am Dienstag gefragt wurde, was er aus dem Spiel gegen Carolina mitnehmen möchte, wiederholte er das Wort „Gesundheit“ mehrere Male. Die Entscheidung, Rodgers während der Preseason nicht mindestens für einen Drive auf das Feld zu lassen, ist ein ungewöhnlicher Schritt für Tomlin, der in seine 19. Saison bei den Steelers geht.
Der langjährige Quarterback von Pittsburgh, Ben Roethlisberger, erhielt immer irgendeine Form von Spielzeit im August. Jeder der Woche-1-Startspieler seit Roethlisbergers Rücktritt im Januar 2022 — Mitch Trubisky, Kenny Pickett und Justin Fields — hatte mindestens einen symbolischen Einsatz, wenn nicht sogar mehr, in der Preseason.
Im Gegensatz zu ihnen ist Aaron Rodgers jedoch der älteste aktive Spieler der Liga und hat erst vor weniger als 24 Monaten eine Achillessehnenverletzung erlitten, die seine erste Saison bei den Jets 2023 nach nur vier Spielzügen vorzeitig beendete.
Es besteht die Möglichkeit, dass die neu formierte Secondary von Pittsburgh gegen die Panthers erstmals gemeinsam auf dem Platz steht. Die Steelers haben in der Offseason die Cornerbacks Ramsey und Slay verpflichtet — die zusammen 13 Pro Bowl-Nominierungen und zwei Super Bowl-Ringe vorweisen können — um eine Gruppe zu ergänzen, die auch Joey Porter Jr. und DeShaun Elliott umfasst.
Die Gruppe war während des Trainingslagers zeitweise dominant, hat jedoch, abgesehen von einem gemeinsamen Scrimmage mit Tampa Bay in der letzten Woche, noch nicht gegen ein gegnerisches Team gespielt. Das könnte sich jedoch am Donnerstag ändern, obwohl Tomlin andeutete, dass sich die Pläne ändern könnten, falls die Panthers Quarterback Bryce Young und Running Back Chuba Hubbard, unter anderem, schonen.
„Es gibt eine kollektive Komponente, eine Kommunikationskomponente und eine Koordinationskomponente in dem, was sie tun. Wenn sie die Gelegenheit bekommen, gegen fähige Gegner im Stadion zu spielen, würden wir das sehr schätzen“, sagte Tomlin.
Während Heyward nicht spielen wird, kehrte er am Dienstag nach fast zwei Wochen wieder zum Training zurück. Der 35-jährige viermalige All-Pro war anwesend, nahm jedoch nicht am Training teil, da er eine Gehaltserhöhung nach einer starken Saison anstrebt, in der er acht Sacks sammelte, nachdem er 2023 aufgrund von Verletzungen eingeschränkt war.
