Tampa Bay Buccaneers Coach Todd Bowles nimmt umfassende Veränderungen in seinem Trainerstab vor. Er entließ fünf Trainer – Offensive Coordinator Josh Grizzard, Special Teams Coordinator Thomas McGaughey, Quarterbacks-Coach Thaddeus Lewis, Cornerbacks-Coach Kevin Ross und Defensive-Line-Coach Charlie Strong. Zudem gehen zwei weitere Trainer, der Senior Offensive Assistant Tom Moore und Safeties-Coach Nick Rapone, in den Ruhestand.
Fünf Trainer mussten gehen
Diese Entscheidungen wurden nicht von der Franchise-Führung erzwungen, nachdem die Buccaneers mit 8-9 die Playoffs erstmals seit 2019 verpassten. Stattdessen habe Bowles die Veränderungen eigenständig veranlasst.
Vier der entlassenen Trainer – Lewis, Ross, Moore und Rapone – gehörten bereits zum Super-Bowl-Siegerteam von 2020 unter Bruce Arians, dessen Nachfolger Bowles seit 2022 ist. Die Beziehungen zwischen Bowles und Ross sowie Rapone reichen über 40 Jahre zurück, als Bowles noch Spieler an der Temple University war und sie Teil von Arians’ Trainerstab waren.
Bowles hatte im Juni eine Vertragsverlängerung bis 2028 unterschrieben, nachdem er die Franchise von 2022 bis 2024 zu drei aufeinanderfolgenden Division-Titeln geführt hatte. Fast hätte er einen vierten geschafft, doch die Buccaneers scheiterten an einer Tiebreaker-Regel. Nach einem starken Start mit 6-2 brach das Team jedoch ein und verlor sieben der letzten neun Spiele.
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Man sucht nach den Gründen
Verblüffend war, dass die Buccaneers trotz dieser Niederlagen in den letzten vier Spielen auf dem Papier so gesund wie selten in der Saison waren – zumindest bei den Skill-Positionen. So kehrten Running Back Bucky Irving (zehn Spiele), sowie die Wide Receiver Mike Evans (acht Spiele) und Jalen McMillan (vier Spiele) zurück. Dennoch gelang es keinem Receiver, erstmals seit 2011 die 1.000-Yard-Marke zu knacken – auch Rookie Emeka Egbuka blieb mit 938 Yards knapp darunter.
„Es ist schade, dass wir nicht mehr Siege eingefahren haben, um in die Playoffs zu kommen“, sagte Bowles. „Es spielt keine Rolle, wer zurück war und wer nicht – wir haben einfach nicht gut genug gespielt, um diese Spiele zu gewinnen. … Wenn wir in den nächsten Tagen und Wochen alles aufarbeiten, werden wir sehen.“
Bowles zeigte sich auch ratlos, warum Quarterback Baker Mayfield in der Schlussphase weniger effektiv war. Vor der Bye Week in Woche 9 hatte Mayfield 13 Touchdowns bei nur zwei Interceptions geworfen, danach jedoch 13 Touchdowns und neun Interceptions.
Mayfield kämpfte mit Verletzungen an beiden Schultern, Problemen am rechten Bizeps und Knie sowie einer Handverletzung aus dem Training Camp. Bowles glaubt jedoch nicht, dass die Verletzungen für den Leistungsabfall verantwortlich waren und erwartet keine Operationen in der Offseason.
„Ich wünschte, ich hätte eine Erklärung dafür“, sagte Bowles zu den Interceptions. „Ich mochte das nicht. Vor allem die vielen Interceptions im vierten Viertel. Ob es an der Taktik lag oder an den Spielern – da müssen wir besser werden. Das hat uns das Leben schwer gemacht – es gab viele Gründe, aber das war einer davon.“
Die Veränderungen im Trainerstab sollen frischen Wind bringen und neue Impulse setzen. Bowles betonte, dass er trotz der Entlassungen den Kern des Teams zusammenhalten möchte und auf Kontinuität setzt, um die Erfolge der vergangenen Jahre fortzusetzen.
