In der kommenden Saison wird es doch keine Ersatz-Schiedsrichter in der NFL geben. Die Liga und die NFL Referees Association haben laut NFL Network-Reporter Tom Pelissero eine Einigung über einen neuen siebenjährigen CBA (Tarifvertrag) bis 2032 erzielt. Die Abstimmung zur Ratifizierung fand am Freitagmorgen statt.
Der vorherige Tarifvertrag wäre am 31. Mai ausgelaufen. Die NFL hatte den Schiedsrichtern Berichten zufolge einen Sechsjahresvertrag angeboten, der eine durchschnittliche jährliche Gehaltserhöhung von 6,45 % vorsah, weniger als die von der Gewerkschaft geforderten 10 %. Außerdem verlangten die Schiedsrichter offenbar zusätzliche 2,5 Millionen US-Dollar für Marketinggebühren.
Die Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag zogen sich über Monate hin und blieben zunächst erfolglos. Die NFL begann Berichten zufolge sogar mit der Ausbildung von Ersatz-Schiedsrichtern, um sich auf einen möglichen Schiedsrichter-Lockout vorzubereiten.
Mit dem nun geschlossenen Vertrag wird der erste Schiedsrichter-Lockout in der NFL seit 2012 abgewendet. Damals hatten Ersatz-Schiedsrichter in den ersten drei Wochen der Saison für heftige Kritik wegen fragwürdiger Entscheidungen gesorgt.
