Mit einem 25-Yard-Field-Goal von Tyler Bass zum Ablauf der Spielzeit sicherten sich die Buffalo Bills am Samstagabend auf einem schneeglatten Feld mit einem 32-29 Sieg über die Miami Dolphins ihren vierten Playoff-Platz in Folge.
Die in der AFC führenden Bills (11-3) holten einen 29-21 Rückstand auf, indem sie in den beiden letzten Drives punkteten. Josh Allen glich das Spiel mit einem 5-Yard-Pass auf Dawson Knox aus, und der Quarterback sprang anschließend für eine 2-Point-Conversion über die Linie. Allen verlor die Kontrolle über den Ball, aber eine Wiederholung des Spiels zeigte, dass er die Torlinie überquerte, bevor er fumbelte.
Allen leitete dann einen Drive über 15 Spielzüge und 86 Yards, der die letzten 5:56 Minuten in Anspruch nahm, um das Field Goal von Bass vorzubereiten, was dazu führte, dass zahlreiche Bills-Spieler durch den Schnee rutschten.
Allen warf vier Touchdown-Pässe, womit er seine Gesamtzahl auf 171 erhöhte (einschließlich eines TDs als Receiver) und dadurch mit dem ehemaligen Miami-Quarterback Dan Marino gleichzog, der die meisten Touchdowns in den ersten fünf Seasons seiner Karriere erzielte.
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Mit dem fünften Sieg in Folge und dem dritten in drei Wochen gegen einen Division Gegner kam Buffalo seinem dritten AFC East Titel in Folge näher und baute seinen Vorsprung auf Miami auf drei Siege aus.
„Man kann den Super Bowl nur gewinnen, wenn man die Playoffs erreicht. Das ist das Ziel Nr. 1“, sagte Allen.
Und Allen schloss nicht aus, dass er in diesem Jahr ein drittes Mal auf Miami treffen könnte, und zwar mit Blick auf die Playoffs: „Wer weiß, ob wir sie wiedersehen werden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir es tun werden.“
Die Spieler der Bills lobten Allen, der das Team mit 77 Yards Rushing anführte, darunter ein 44-Yard-Scramble beim Game-Tying-Drive.
„Ich habe es schon einmal gesagt, es ist nicht einmal mehr überraschend – Josh ist wieder Josh“, sagte Knox.
Die Dolphins (8-6) gingen als Tabellenzweiter und Sechster der AFC in das Wochenende. Sie haben nun drei Niederlagen in Folge kassiert und versuchen, sich zum ersten Mal seit 2016 für die Postseason zu qualifizieren.
„Wir haben eine sehr gute Leistung gegen ein sehr, sehr gutes Team gezeigt“, sagte Dolphins-Coach Mike McDaniel. „Ich weiß, dass viele Leute es gerne auf das Wetter schieben würden, aber das hat unser Team nie getan.“
Obwohl Bedingungen mit eisigen Temperaturen herrschten, spielte der Schnee keine große Rolle, bis er im vierten Viertel stark zu fallen begann. Die Androhung eines Schneesturms, der bis zu einem Meter Schnee auf die Region niedergehen lassen sollte, blieb bis zum Spiel aus. Am Nachmittag hörte es zu schneien auf, sodass die Stadionverantwortlichen das Spielfeld rechtzeitig zum Anpfiff räumen konnten.
Trotz der Niederlage zeigte die Offense der Dolphins Anzeichen dafür, dass sie ihren Rhythmus wiedergefunden hat.
„Ich bin sehr stolz auf die Art und Weise, wie unsere Teamleader in diesem Spiel aufgetreten sind“, sagte Tagovailoa. „Ich denke, unser Team macht einen Schritt in die richtige Richtung.“
