Die Buffalo Bills bekommen rechtzeitig vor dem Divisional-Round-Spiel bei den Denver Broncos Verstärkung. Das Team hat Defensive Tackle Ed Oliver und Wide Receiver Curtis Samuel von der Injured Reserve aktiviert. Beide hatten diese Woche ihre Trainingsfenster geöffnet.
Außerdem wurden Wide Receiver Mecole Hardman Jr. und Running Back Frank Gore Jr. aus dem Practice Squad hochgezogen. Running Back Ty Johnson, der das letzte Spiel verpasst hatte, ist wegen einer Knöchelverletzung fraglich.
Im Kader gab es bereits zwei freie Plätze, da die Receiver Tyrell Shavers und Gabe Davis mit Kreuzbandrissen aus dem letzten Spiel gegen die Jacksonville Jaguars auf die Injured Reserve gesetzt wurden. Samuel (Ellbogen) und Hardman ergänzen das Receiving Corps für das Divisional Round Spiel, das damit fünf Spieler umfasst – darunter auch Khalil Shakir, Brandin Cooks und Keon Coleman.
Mit Olivers Rückkehr erhält die Defensive-Tackle-Gruppe, die diese Saison von Verletzungen geplagt wurde, einen wichtigen Schub. Der langjährige Profi war am 28. Oktober mit einem gerissenen linken Bizeps, der operiert werden musste, auf die Injured Reserve gesetzt worden. Während der Reha erlitt er zudem einen Meniskusschaden, der am 29. Dezember minimalinvasiv behandelt wurde.
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„Es hat lange gedauert“, sagte Oliver nach seiner Rückkehr ins Training. „Ich bin einfach dran geblieben, auch wenn der Tunnel dunkel schien und das Licht am Ende so weit weg war.“
In drei Spielen in dieser Saison – er verpasste auch wegen einer Knöchelverletzung zu Beginn der Saison Zeit – erzielte Oliver drei Sacks und erzwang einen Fumble.
„[Oliver] liebt es zu spielen. Es gibt einen Prozess, bis man wieder spielen kann, und er hat hart daran gearbeitet“, erklärte Coach Sean McDermott am Donnerstag. „Er hatte vor ein paar Wochen den Rückschlag mit dem Knie, aber er hat das direkt angepackt, genauso wie unser medizinisches Team. Beide haben gute Arbeit geleistet.“
Oliver fühlt sich diese Woche „ziemlich frisch“, besonders im Vergleich zu anderen Spielern zu dieser Jahreszeit, da er so viel Zeit ausgefallen war.
Samuel (Ellbogen) wird zum ersten Mal seit dem 16. November wieder auf dem Feld stehen.
