Als die Houston Texans Derek Stingley Jr. im Jahr 2022 an insgesamt dritter Stelle im NFL-Draft auswählten, ruhten sofort hohe Erwartungen auf dem jungen Cornerback. Zum einen musste er mit den Erwartungen gerecht werden, die mit seiner frühen Pick-Position einhergingen, zum andern sollte er auch als defensive Führungsperson für das Team inmitten eines Neuaufbaus dienen.
Vielversprechender Start mit Herausforderungen
Zu Beginn der Saison erfüllte Stingley diese Erwartungen bis zu einem gewissen Grad. Er präsentierte sich als starke Kraft in der ersten Hälfte der Saison, bevor ihn Verletzungen außer Gefecht setzten. Doch nun, nach einem Jahr Erfahrung in der NFL und intensivem Training in der Offseason, hofft er auf eine verletzungsfreie Saison 2023 mit noch effektiveren Leistungen. Und bisher scheint er den Unterschied sowohl physisch als auch mental zu spüren.
Derek Stingley selbst äußerte sich zu seinen Fortschritten: “Oh, ich habe mich verbessert und ich überblicke das gesamte Spielfeld schneller”, erklärte er in einem Interview mit Aaron Wilson von Click2Houston.com. “Von Jahr eins zu Jahr zwei kann man Dinge in einem noch besseren Tempo erkennen. Nichts ist wirklich unerwartet. Nichts überrascht einen wirklich. Es ist schön.” Diese Worte zeigen, dass Stingley seine Entwicklung im Blick hat und zuversichtlich ist.
Stingleys Rookie-Jahr begann vielversprechend. In den ersten neun Spielen verzeichnete der 22-Jährige 35 Tackles, fünf verteidigte Pässe, eine Interception und einen Quarterback-Sack. Dabei ließ er keinen einzigen Touchdown-Pass zu. Leider wurden seine Leistungen durch Verletzungen beeinträchtigt. Eine anhaltend schmerzhafte Oberschenkelverletzung zwang ihn dazu, die Saison vorzeitig zu beenden und fast die Hälfte der Spiele zu verpassen.
Offseason-Training und Zusammenarbeit
Um gestärkt zurückzukehren und auf den vielversprechenden Leistungen aufzubauen, hat sich Stingley in dieser Offseason dem Konditionstraining gewidmet. Er hat daran gearbeitet, Muskelmasse aufzubauen, ohne dabei an Schnelligkeit zu verlieren, die sein Spiel so stark auszeichnet. “Ich arbeite jeden Tag hart mit Konditionstrainer Mike Eubanks”, berichtete Derek Stingley. “Schon in der High School hatte ich immer Muskeln. Jetzt ist es ein wenig anders.”
Für die kommende Saison wird erwartet, dass Stingley zusammen mit seinem Mitspieler Jalen Pitre, einem weiteren Spieler aus dem Jahr 2022, die Secondary der Texans anführt. Pitre startete in der Saison 2022 in 17 Spielen und verbuchte beeindruckende 147 Tackles und fünf Interceptions. Ihr Zusammenspiel trug dazu bei, dass Houston letztes Jahr die zehntbeste Passverteidigung in der Liga hatte.
Stingley betonte die Stärke ihrer Bindung und das Vertrauen, das sie ineinander haben: “Ich weiß, dass ich mich auf Jalen verlassen kann. Er wird das tun, was er tun muss. Ich bin sicher, dass er auch auf mich zählen kann. Wir vertrauen einander alle. Wir kommunizieren alle und stellen sicher, dass wir von vorn bis hinten gut sind.”
Vielversprechende Zukunft
Die Texans gehen in die Saison 2023 mit dem Ziel, aus dem Keller der AFC South herauszukommen. Unter der Leitung von DeMeco Ryans, dem neuen Head Coach, und mit jungen aufstrebenden Talenten auf beiden Seiten des Felds, stehen sie vor einem Neuanfang. Inmitten all dieser Veränderungen wird ein gesunder und möglicherweise noch gefährlicherer Derek Stingley Jr. eine entscheidende Rolle spielen, um über die drei Siege der Saison 2022 hinauszugehen und erfolgreich voranzuschreiten.
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