James Pearce Jr., Rookie-Star der Atlanta Falcons, ist am Samstagabend nahe Miami festgenommen worden. Laut Polizeiangaben soll der Pass-Rusher nach einer gemeldeten häuslichen Auseinandersetzung mit WNBA-Spielerin Rickea Jackson vor Einsatzkräften geflüchtet und anschließend mit seinem Auto gecrasht sein.
Der Erstrundenpick, der die Falcons in seiner Rookie-Saison in Sacks anführte und bei der Wahl zum Defensive Rookie of the Year den dritten Platz belegte, wurde nach Angaben der Behörden in das Turner Guilford Knight Correctional Center gebracht. Die Polizei von Doral war zuvor wegen einer gemeldeten Auseinandersetzung zwischen einem Mann und einer Frau alarmiert worden.
Laut Gefängnisunterlagen sieht sich Pearce mit zwei Anklagepunkten wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe konfrontiert. Hinzu kommen Vorwürfe der schweren Nachstellung sowie der Flucht vor der Polizei unter Missachtung von Blaulicht und Sirene. Die Höhe der Kaution wurde für mehrere Anklagepunkte zunächst nicht festgesetzt.
Die Atlanta Falcons bestätigten den Vorfall in einer Stellungnahme.
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„Wir sind über einen Vorfall mit James Pearce Jr. in Miami informiert“, erklärten die Falcons gegenüber The Associated Press. „Wir sammeln derzeit weitere Informationen und werden uns zu einem laufenden Rechtsverfahren nicht weiter äußern.“
Der Sender WPLG-TV berichtete, Doral-Polizeichef Edwin Lopez habe bestätigt, dass es sich bei der Auseinandersetzung um einen Vorfall zwischen Pearce und Rickea Jackson handelte. Jackson spielt als Forward für die Los Angeles Sparks in der WNBA, wurde 2024 an Position vier gedraftet und kam in der Saison 2025 auf 14,7 Punkte im Schnitt bei 38 Einsätzen (37 Starts). Im College lief sie für Tennessee und Mississippi State auf.
Pearce, ein Edge Rusher von der University of Tennessee, wurde im NFL Draft 2025 an Position 26 von Atlanta ausgewählt, um den Pass Rush zu verstärken. In seiner ersten Saison verbuchte er 10,5 Sacks und stellte mit 45 Quarterback Pressures einen Franchise-Rekord für Rookies auf. Hinzu kamen 26 Tackles, 16 Quarterback-Hits, ein erzwungener Fumble und eine Fumble-Recovery. Pearce stand in allen 17 Spielen auf dem Feld.
Die Falcons beendeten die Saison mit einer 8-9-Bilanz, was zur Trennung von Head Coach Raheem Morris und General Manager Terry Fontenot führte.
