Mit 83 Jahren hat Dallas Cowboys-Besitzer und General Manager Jerry Jones noch große Ziele.
„Mein Ziel im Leben ist es, als Besitzer mit den meisten Super-Bowl-Siegen in den Ruhestand zu gehen“, sagte Jones bei einer Pressekonferenz zum Saisonende am Mittwoch. „Das ist mein Ziel. Als Besitzer mit den meisten Super-Bowl-Siegen in der NFL in Rente zu gehen. Wir haben drei. Wie viele brauche ich noch als alleiniger Besitzer? [New England Patriots-Besitzer Robert Kraft] hat wie viele? Sechs? Also habe ich noch Arbeit vor mir. Aber zumindest stehe ich schon auf der zweiten Stufe der Leiter.“
Die Cowboys beendeten gerade ihre 30. Saison seit dem letzten Super-Bowl-Sieg mit enttäuschenden 7-9-1 unter Headcoach Brian Schottenheimer. Sie sind das einzige Team der NFC, das seit 1995 nicht mehr im Conference-Finale stand, und haben die Playoffs in den letzten zwei Jahren verpasst.
Defensiv kassierten die Cowboys mit 511 zugelassenen Punkten einen Franchise-Rekord. Nach der Entlassung von Defensive Coordinator Matt Eberflus am Dienstag suchen sie nun nach einem Nachfolger. Zudem gibt es auf allen Ebenen der Defense personelle Lücken. Offensiv landeten die Cowboys auf Platz sieben bei den Punkten pro Spiel und auf Platz zwei bei den Yards, mit einem 4.000-Yard-Quarterback (Dak Prescott), zwei 1.000-Yard-Receivern (CeeDee Lamb, George Pickens) und einem 1.000-Yard-Runningback (Javonte Williams).
Pickens und Williams werden voraussichtlich Free Agents, doch die Cowboys wollen beide langfristig binden. Sollte keine Einigung mit Pickens zustande kommen, dürfte die Franchise Tag zum Einsatz kommen, um ihn für 2026 zu halten.
„Jedes Team hat Lücken“, sagte Jones. „So funktioniert das eben. Aber ich sehe sechs Teams, die letztes Jahr nicht in den Playoffs waren und es dieses Jahr geschafft haben. Ich weiß, dass es möglich ist. Es ist nah dran. Und ich denke, wir können die Defense schneller in Form bringen, als es vielleicht aussieht.“
Jones nennt die Defensive Tackles Quinnen Williams, Kenny Clark und Osa Odighizuwa als Stärke der Einheit. Linebacker DeMarvion Overshown gilt als Baustein, hat aber in seinen ersten drei Jahren mehr Spiele wegen Verletzungen verpasst (32) als absolviert (19). Cornerback DaRon Bland war schon Pro Bowler, muss aber nächste Woche bereits seine zweite Fußoperation in zwei Jahren über sich ergehen lassen.
Die Cowboys verfügen im kommenden Draft über zwei Erstrundenpicks – den 12. und einen weiteren, abhängig vom Pick der Green Bay Packers, die den Pick für Micah Parsons abgegeben haben. 2005 nutzten die Cowboys zwei Erstrundenpicks, um Hall-of-Fame-Pass-Rusher DeMarcus Ware und Marcus Spears zu holen, was den Wechsel von einer 4-3- zu einer 3-4-Defensivformation einläutete.
Die Cowboys führen derzeit Gespräche mit potenziellen Kandidaten für den Posten des Defensive Coordinators. Schottenheimer betonte, dass das Team nicht an ein bestimmtes System gebunden sei. Wichtig sei, den besten Lehrer und Kommunikator zu finden.
Seit 2014 hatten die Dallas Cowboys immer einen ehemaligen Headcoach als Defensive Coordinator, doch Jones schließt auch Kandidaten ohne diese Erfahrung nicht aus.
„Man sucht jemanden, der die Fähigkeit hat, zu unterrichten, die Spieler zu überzeugen und sie zum Mitmachen zu bewegen“, sagte Schottenheimer. „Wir sind Verkäufer. Wenn man vor den Spielern steht, verkauft man ihnen, warum das Offensiv-, Defensiv- oder Special-Teams-Konzept funktioniert.“
Bei Eberflus fehlte es an Überzeugungskraft, zudem schadete der Trade von Parsons seiner Arbeit.
Jones bleibt optimistisch: „Wir haben das Talent, die Ressourcen und die Entschlossenheit. Jetzt müssen wir die richtigen Entscheidungen treffen und als Team zusammenwachsen.“
