Der erfahrene Wide Receiver Mike Evans glaubt, dass den San Francisco 49ers in der vergangenen Saison nur ein Puzzlestück zum Gewinn des Super Bowls gefehlt hat. „Und ich glaube, ich bin dieses Puzzlestück. Ich freue mich darauf, hierher zu kommen und das zu beweisen“, sagte der Neuzugang als Free Agent am Donnerstag gegenüber Reportern, wie NBC Sports’ Matt Maiocco berichtete.
Evans erklärte, er habe sich einem konkurrenzfähigen Team mit einem guten Quarterback anschließen wollen und empfand, dass die 49ers beide Kriterien erfüllten. „Ich habe mir hier, bei den Buffalo Bills und anderen Teams, die einen Wide Receiver Nummer 1 brauchten, umgeschaut. Mir gefiel dieser Ort. Das war für mich die Nummer-1-Wahl“, so Evans.
Der 32-Jährige hatte seine gesamte bisherige NFL-Karriere bisher bei den Tampa Bay Buccaneers verbracht, die ihn 2014 an siebter Stelle im Draft ausgewählt hatten. San Francisco und Evans einigten sich am ersten Tag der offiziellen Verhandlungsperiode auf einen Dreijahresvertrag, der Berichten zufolge bis zu 60,4 Millionen US-Dollar wert sein soll.
Der Absolvent der Texas A&M University will sich von einer verletzungsgeprägten Saison erholen, in der er nur acht Spiele absolvierte. Ende September plagte ihn eine Oberschenkelverletzung, anschließend landete er nach einem Schlüsselbeinbruch und einer Gehirnerschütterung in Woche 7 auf der Injured Reserve.
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Als einer der produktivsten Wide Receiver in der Ligageschichte verzeichnete Evans in jedem seiner ersten elf NFL-Jahre über 1.000 Receiving Yards. Seine 13.052 Karriere-Receiving-Yards rangieren auf Platz 21 alltime und auf Platz 2 unter aktiven Spielern – nur DeAndre Hopkins liegt vor ihm.
San Francisco erreichte in der vergangenen Saison trotz zahlreicher Verletzungen bei wichtigen Stammspielern eine Bilanz von 12-5 und zog in die Divisional Round der NFC ein. Quarterback Brock Purdy verpasste acht Spiele wegen Verletzungen an Zeh und Schulter, belegte aber laut der Datenbank von Ben Baldwin unter allen Quarterbacks mit mindestens 320 Snaps den dritten Platz in EPA per Play.
Mike Evans zeigte sich begeistert von der Zusammenarbeit mit 49ers-Headcoach Kyle Shanahan. Die beiden sprachen am Montag, und Shanahan erläuterte Evans, wie er den Routinier in die Offense der 49ers integrieren möchte.
„Ich war schon immer ein Fan von Kyle“, sagte Evans. „Er hat mir genau erklärt, wie er mich in dieser Offense sieht. Das hat mich noch glücklicher gemacht, und nachdem ich mit ihm telefoniert hatte, war es für mich eine klare Entscheidung.“
