Die NFL zieht in Erwägung, in dieser Saison ein Spiel am Tag vor Thanksgiving 2026 in den Spielplan aufzunehmen, während sie weiterhin nach zusätzlichen Sendezeiten sucht.
Die drei Spiele an Thanksgiving gehören zu den meistgesehenen der Regular Season. Die Spiele im letzten Jahr erreichten im Durchschnitt 44,7 Millionen Zuschauer und übertrafen damit den Wert von 34,5 Millionen aus dem Jahr 2024. Das späte Nachmittags-Spiel zwischen den Kansas City Chiefs und den Dallas Cowboys auf CBS verzeichnete durchschnittlich 57,2 Millionen Zuschauer und ist damit das meistgesehene NFL Regular Season Spiel aller Zeiten.
Der bisherige Rekord lag bei 42,1 Millionen Zuschauern für das Spiel 2022 zwischen den Cowboys und den New York Giants. Die Liga hat in den letzten drei Seasons auch am Black Friday gespielt und dabei ein stetiges Zuschauerwachstum verzeichnet. Das Spiel im letzten Jahr zwischen den Chicago Bears und den Philadelphia Eagles auf Amazon Prime Video erreichte durchschnittlich 16,3 Millionen Zuschauer.
„Jede Offseason suchen wir nach neuen Möglichkeiten, um unseren Fans im Rahmen der Spielplanerstellung bestmöglich zu dienen“, erklärte die Liga am Mittwoch in einer Stellungnahme. „Wie Commissioner Roger Goodell gesagt hat, sind Thanksgiving und NFL-Football untrennbar miteinander verbunden. Angesichts des anhaltenden Wachstums des Faninteresses an unseren Spielen an Thanksgiving und Black Friday ist es für uns spannend, zusätzliche Möglichkeiten rund um diesen besonderen Feiertag zu erkunden.“
Falls die Liga ein Spiel am Vorabend von Thanksgiving 2026 tatsächlich einführt, würden die beteiligten Teams wahrscheinlich in der Vorwoche spielfrei haben. Der Thanksgiving-Vorabend würde der Liga einen neuen Sendeplatz bieten. Hinzu kämen in dieser Woche neben Thanksgiving und Black Friday die Highlight-Spiele in den frühen und späten Nachmittagsfenstern am Sonntag sowie die Spiele Sonntagnacht und Montagnacht.
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Der Spielplan für die Regular Season wird voraussichtlich erst in der ersten oder zweiten Maiwoche veröffentlicht. Team-Besitzer und Fernsehsender haben später in diesem Monat bei den Ligatreffen in Phoenix die Möglichkeit, ihre finalen Vorschläge einzubringen.
