Der NFL Scouting Combine 2026 hat gerade erst begonnen, doch ein Name dominiert bereits alle Schlagzeilen: Sonny Styles. Der Linebacker aus Ohio State lieferte am ersten Tag eine der beeindruckendsten athletischen Vorstellungen in der Geschichte des Combines ab und untermauerte damit seinen Status als potenzieller Top 5 Pick. Während moderne Analytics-Ansätze normalerweise davon abraten, Off-Ball-Linebacker so früh zu draften, könnte Styles die seltene Ausnahme sein, die die Regel bestätigt – ein echtes Talent, das Teams nicht ignorieren können.
Sonny stiehlt die Show
Als Schlüsselspieler von Ohio States bestplatzierter Defense galt Sonny Styles bereits vor seiner Ankunft in Indianapolis diese Woche weithin als Talent für die frühe erste Runde. Sein Draft-Stock dürfte nach einer der beeindruckendsten Combine-Performances, die wir je gesehen haben, noch weiter in die Höhe schnellen – eine perfekte Kombination aus Tape, Produktivität und Messwerten.
Styles ist in Bezug auf seine Maße ein bisschen ein Throwback-Linebacker. Die Geschwindigkeitswerte (4,46 Sekunden über 40 Yards, 1,56 Sekunden über 10 Yards) sind für seine Größe herausragend, und offensichtlich ist er auch in puncto Explosivität ein seltener Athlet. Styles stellte mit einem 43,5-Zoll-Vertikalsprung (ca. 110 cm) einen Combine-Rekord für seine Position auf und landete mit einem Weitsprung von 11 Fuß 2 Zoll (ca. 3,40 m) auf dem vierten Platz aller Zeiten. Die atemberaubenden Werte lassen ihn einen perfekten Relative Athletic Score anpeilen – das beste Profil unter allen 3.215 Linebackern seit 1987.
In einer Draft-Klasse, die arm an Konsens-Top-Talenten auf Premium-Positionen ist, gibt es gute Argumente dafür, Styles als Top 5 Pick zu betrachten. Zumindest sollte er der erste Off-Ball-Linebacker sein, der seit 2020 in den Top 10 ausgewählt wird. Und wenn das passiert, sollte es keine einzige Beschwerde über den vermeintlichen Value geben. Man draftet die Unicorns.
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Reese glänzt ebenfalls
Arvell Reese hat klargemacht, dass er sich selbst als Edge-Defender sieht, was die Diskussion um seinen Draft-Stock etwas verkompliziert. Zum einen hat der Star von Ohio State dort erst 2025 gespielt, als er sich die Zeit zwischen dieser Position und Off-Ball-Linebacker aufteilte. Und mit 109 Kilogramm hat er nicht gerade den prototypischen Körperbau für eine Vollzeit-Rolle am Edge.
Reese hat für seine Größe jedoch jede Menge Power, und er ist erst 20 Jahre alt. Es ist durchaus möglich, dass er noch in seinen Körper hineinwächst. Außerdem hat er nach seinem 4,46-Sekunden-Lauf über 40 Yards – gleichauf mit seinem Teamkollegen – zweifellos die Athletik, die Teams bei erstklassigen Pass-Rushern suchen. Es sollte niemanden überraschen, wenn Teams Reese als ehemaligen Linebacker sehen, der – wie Micah Parsons – zu einem Superstar am Edge entwickelt werden kann.
Es wird Coaching-Staffs geben, die bereit sind, ihn von Tag 1 an auf dieser Position einzusetzen. Einige bevorzugen ihn vielleicht off the ball, andere möchten ihn in einer Art Hybrid-Rolle einsetzen. So oder so sollte Reeses 40-Yard-Lauf seinen Status als weiteres Top 5 Talent aus Columbus so gut wie zementieren. Man kann sich wirklich nur fragen, wie die Buckeyes nicht jedes Jahr die nationale Meisterschaft gewinnen.
Ein Ausreißer-Superstar?
Rueben Bain Jr. wird seine athletischen Tests beim Pro Day von Miami absolvieren, aber der hochgehandelte Pass-Rusher sorgte dennoch für reichlich Gesprächsstoff während der Workouts am Donnerstag. Er wurde mit 30 7/8 Zoll langen Armen (ca. 78 cm) gemessen, was ihn im ersten Perzentil aller Edge-Rusher in der Combine-Geschichte platziert.
Länge ist ein entscheidender Faktor für Spieler in den Trenches, da ein Vorteil in dieser Hinsicht ihnen helfen kann, in die Brust des Gegners zu kommen und das Rep zu kontrollieren. Aber ein Mangel daran muss nicht zwangsläufig ein Ausschlusskriterium sein. Bains Körperbau hat bei Miami sicherlich keine Probleme bereitet, und er war während der gesamten College Football Playoffs gegen Top-Konkurrenz eine unblockierbare Kraft. Die Ausreißer-Maße sollten den Draft-Stock eines Spielers, der so gut mit Power und Technik kompensiert, nicht wesentlich beeinflussen. Bain wird fest im Rennen um den ersten Non-Quarterback-Pick bleiben.
Banks klettert weiter
Caleb Banks‘ Draft-Prozess läuft hervorragend. Der Spieler aus Florida schien nach einer Saison, in der ihn eine Fußverletzung zwang, bis auf drei Spiele alle zu verpassen, ein bisschen wie ein Wildcard. Aber eine dominante Senior Bowl erinnerte an seine einzigartige Mischung aus Power und Schnelligkeit für einen Spieler seiner Größe. Und nach einer beeindruckenden Vorstellung beim Combine sollte es keine Fragen mehr geben, ob seine Athletik im Profi-Game mithalten kann.
Banks lief gut und erzielte einige Elite-Sprungwerte bei 1,98 Metern und 148 Kilogramm, was ihm vorläufig den 34. besten Relative Athletic Score unter Interior Defensive Linemen seit 1987 beschert. Die unvermeidlichen Chris-Jones-Vergleiche sind für jeden Rookie wahrscheinlich etwas zu hoch gegriffen, aber es gibt einen Grund, warum man das während dieses Draft-Prozesses hören könnte. Banks könnte auf dem nächsten Level ein Game-Changer sein, und seine Combine-Performance könnte ihn als Top 15 Pick festzurren.
Haltons Stock steigt
Gracen Halton hat während der Workouts am Donnerstag Geld verdient. Der Defensive Tackle aus Oklahoma sorgte mit einem 4,82-Sekunden-Lauf über 40 Yards und einem 36,5-Zoll-Vertikalsprung (ca. 93 cm) für Aufsehen. Letzterer ist der drittbeste Wert für einen Spieler auf dieser Position in der Combine-Geschichte.
Halton ist für einen Interior Lineman eher klein und wiegt 133 Kilogramm, sodass sein athletisches Profil nach Größenanpassung nicht ganz an Banks‘ heranreicht. Aber diese Art von Explosivität gibt ihm eine echte Chance, seine disruptiven Eigenschaften auf das nächste Level zu übertragen. Halton wird in den mittleren Runden einer sein, den man im Auge behalten sollte.
