Es fühlte sich ein wenig an wie in Green Bay. Und für Aaron Rodgers sah auch ein bisschen so aus. Eisige Bedingungen. Hohe Stakes. Die Zahl der verbleibenden Spiele schrumpft.
Während Rodgers‘ langer Zeit bei den Packers war dies genau die Phase der Saison, in der er regelmäßig aufblühte. Und obwohl Pittsburgh nicht Green Bay ist – und der Rodgers von 2025 nicht mehr der Rodgers von 2015 – zeigte der 42-Jährige am Montagabend gegen die Miami Dolphins, dass in seinem Wurfarm, ebenso wie in diesem frustrierend unbeständigen Steelers-Team, immer noch Leben steckt.
Rodgers warf Pässe für 224 Yards und zwei Touchdowns und führte Pittsburgh zu einem souveränen 28:15-Heimsieg über die Dolphins, die damit aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden sind.
Er brachte 23 seiner 27 Pässe an, darunter Touchdown-Pässe über 19 Yards auf Marquez Valdes-Scantling und 28 Yards auf DK Metcalf im dritten Viertel. Der Routinier wurde damit zum ältesten Quarterback der NFL-Geschichte, der mindestens 85 Prozent seiner Pässe komplettiert hat.
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„Ich glaube, er ist der beste Quarterback, der dieses Spiel je gespielt hat“, sagte Valdes-Scantling, der in Green Bay mit Rodgers zusammenspielte und in dieser Saison zum Steelers-Practice-Squad stieß. „Es ist egal, ob er 65 wäre – er kann den Ball immer noch drehen wie kein anderer.“
Rodgers setzte auf kurze, schnelle Pässe und ließ seine Playmaker die Arbeit übernehmen. Running Back Kenneth Gainwell erzielte 126 Total Yards und fing sieben Bälle. Metcalfs Touchdown – bei dem er Ex-Steeler Minkah Fitzpatrick aus dem Weg räumte – erinnerte an Rodgers’ beste Zeiten.
Die Steelers (8-6) bleiben mit einem Sieg Vorsprung vor den Baltimore Ravens an der Spitze der AFC North. Trotz ihrer schwankenden Saison ist weiterhin alles möglich.
„Es ist eine Weile her, seit ich in so einer Situation war“, sagte Rodgers, der zuletzt 2021 die Playoffs erreichte. „Aber ich fühle mich extrem wohl in diesem Umfeld.“
Dolphins scheitern endgültig
Miami (6-8) verlor nicht nur das Spiel – sondern auch seine rechnerische Chance auf die Playoffs. Das Team hatte im Vorfeld extra im Schnee an der Robert Morris University trainiert. Offensichtlich ohne den gewünschten Effekt.
Kicker Riley Patterson brachte die Dolphins mit einem 54-Yard-Field-Goal früh in Führung, doch danach fand die Offense keinen Rhythmus mehr. Tua Tagovailoa warf zwei späte Touchdowns, aber auch seine 15. Interception der Saison.
Tagovailoa bleibt weiterhin sieglos in Spielen, bei denen die Kickoff-Temperatur unter 4°C liegt. Miami hatte im dritten Viertel -20 Total Yards.
„Wenn du die Saison so startest wie wir, machst du dir das Leben schwer“, sagte Tagovailoa. „Es ist enttäuschend.“
Steelers gewinnen ohne T.J. Watt
Pittsburgh siegte zum erst zweiten Mal in 13 Spielen ohne Superstar T.J. Watt, der nach einer Lungenverletzung auf unbestimmte Zeit fehlt. Defensivkapitän Cam Heyward ehrte Watt nach einem Sack, indem er dessen typischen Bein-Kick imitierte.
Cornerback Asante Samuel Jr. sorgte im ersten Viertel für ein Highlight, als er eine frühe Dolphins-Chance mit einer Interception beendete – seine erste für Pittsburgh, nachdem er zuvor wegen einer Nacken-OP entlassen worden war.
„Du darfst nichts als selbstverständlich ansehen“, sagte Samuel. „Ich bin dankbar für jede Chance.“
Zukunft von Dolphins-Coach McDaniel unklar
Die jüngste Erfolgsserie hatte Head Coach Mike McDaniel etwas Sicherheit verschafft. Doch mit dem verpassten Playoff-Einzug steht seine Zukunft wieder in Frage.
„Wir haben noch drei Spiele“, sagte McDaniel. „Der Charakter dieses Teams wurde das ganze Jahr getestet. Ich erwarte, dass wir zurückschlagen – egal wie sehr es schmerzt.“
