Tom Brady brilliert im Fanatics Flag Football • FootballR

Tom Brady legte los wie der GOAT im Flag Football, bevor Team USA den Ton angab. Brady warf bei seinem ersten Spielzug in einem Wettbewerbsspiel nach mehr als 1.000 Tagen einen perfekten Touchdown-Pass auf Stefon Diggs in die Ecke der Endzone. Der 48-jährige siebenfache Super-Bowl-Champion zeigte sogar ungewöhnliche Wendigkeit, indem er einem Sack bei einem freien Rush entkam, nach vorne preschte und den Touchdown-Pass warf – nachdem er Jalen Hurts bei Fourth and Goal in der Eröffnungsphase des Spiels ersetzt hatte.

Brady legte mit einem weiteren schönen Pass auf seinen langjährigen Freund und ehemaligen Teamkollegen Rob Gronkowski für die Zwei-Punkte-Conversion nach, wodurch sein Team im Fanatics Flag Football Classic mit 8-0 gegen das Team USA in Führung ging. Von da an ging es bergab, denn Gronk musste mit einer Oberschenkelverletzung vom Feld, und Brady sowie sein Team aus aktuellen und ehemaligen NFL-Spielern unter der Leitung von Sean Payton konnten nicht mithalten.

Team USA demontierte Bradys Founders FFC mit 43:16, nachdem sie zuvor Joe Burrows Wildcats FFC mit 39:16 besiegt hatten. Burrow, Jayden Daniels, Saquon Barkley und die Wildcats eliminierten anschließend Brady, Hurts und die Founders im Round-Robin-Turnier mit einem 34:26-Sieg. Im Finale hielten die Founders zwar besser mit, doch Team USA setzte sich mit 24:14 durch.

Die Nationalmannschaft war in drei Spielen offensiv nicht zu stoppen und punktete bei jedem Ballbesitz – abgesehen von einem Kneel-Down am Ende eines Spiels.

„Mein Herz tut gerade wirklich weh“, sagte Tom Brady zwischen den Niederlagen.

Mit dem vertrauten finsteren Blick und der Intensität, die ihn zum größten Quarterback in der NFL-Geschichte machten, setzte Brady trotz der schwachen Teamleistung einige Highlights. Er führte seine eigene Version des „Philly Special“ aus und warf einen Touchdown-Pass auf Hurts gegen das Nationalteam.

Es war offensichtlich, dass NFL-Spieler und Trainer das Spiel und die Regeln erst während des Turniers lernten, nachdem sie nur wenige Trainingseinheiten vor dem 5-gegen-5-Turnier absolviert hatten. Sie hatten fast mehr Strafen gegen sich als tatsächlich gezogene Flaggen.

Die Überlegenheit von Team USA im Flag Football, ihre offensive Raffinesse und die generelle Schnelligkeit überwältigten eine Gruppe von Spielern, die kaum zusammen trainiert hatten. Brady wurde bestraft, weil er eine seiner Flaggen auf den Boden warf, da er sie nicht schnell genug festmachen konnte, bevor er den Snap ausführte.

Sean Payton war verärgert, als ein Schiedsrichter ihm an der Seitenlinie sagte, es sei dritter Versuch, und kurz vor dem Snap auf vierten Versuch wechselte.

Da Flag Football bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles sein Debüt feiern wird, haben viele NFL-Spieler bereits erklärt, dass sie gerne um Gold spielen würden. Darrell „Housh“ Doucette III, Nico Casares und das Team USA sind jedoch fest entschlossen, ihre Plätze nicht herzugeben – und das zu Recht. Sie haben bewiesen, dass sie die Könige des Flag Football sind.

Das Event war ursprünglich in der Kingdom Arena in Riad, Saudi-Arabien, geplant, wurde aber wegen des Iran-Kriegs ins BMO Stadium in Los Angeles verlegt.

Das Team von Tom Brady bestand außerdem aus Ashton Jeanty, Alvin Kamara, Antoine Winfield Jr., DeVonta Smith, Von Miller, Damar Hamlin, Patrick Peterson und dem Boxer Terence Crawford. Burrows Team unter der Leitung von Kyle Shanahan umfasste Kyle Juszczyk, Odell Beckham Jr., Davante Adams, DeAndre Hopkins, Derwin James Jr., Luke Kuechly, Jalen Ramsey, den Entertainer und Boxer Logan Paul sowie den YouTuber IShowSpeed.