Zusammenfassung
- Shemar Stewart, Bengals Erstrunden-Pick, ohne Vertrag.
- Streitpunkt: Vertragsklausel, die Bengals hinzufügen wollen.
- Stewart hat finanzielle Unabhängigkeit dank NIL-Deals.
- Mögliche Optionen: Wiedereintritt in den Draft oder Trade.
Shemar Stewart immer noch vertragslos – Wenn es um Rookie-Verträge in der NFL geht, gibt es normalerweise nicht viel zu verhandeln. Dank des Tarifvertrags von 2011 ist jeder Draft-Vertrag aufgrund der Rookie-Gehaltsskala im Wesentlichen festgelegt, was bedeutet, dass jeder Spieler weiß, wie viel er verdienen wird, sobald er gedraftet wurde.
Das bedeutet, dass die Aushandlung eines Rookie-Vertrags nicht besonders schwierig sein sollte – es sei denn, man ist die Cincinnati Bengals. Die Bengals scheinen jedes Jahr neue Wege zu finden, um ihre Fans (und Spieler) zu frustrieren, und das passiert auch in diesem Jahr wieder.
Shemar Stewart vor Ort – allerdings nur als Zuseher und Kritiker
Der Erstrunden-Pick des Teams, Texas A&M Pass Rusher Shemar Stewart, erschien zwar bei den OTAs, nahm aber in diesem Frühjahr an keinem einzigen Training teil, weil er seinen Vertrag noch nicht unterschrieben hat. Er erschien auch an den ersten beiden Tagen des Minicamps während turbulenter 48 Stunden, in denen er dem Training zusah, bevor er abrupt vor der letzten Trainingseinheit am Donnerstag abreiste. Er nahm während dieser 48 Stunden an keiner Aktivität auf dem Feld teil, fand aber Zeit, sich über die Führung der Bengals zu beschweren, was in dieser Offseason ein Thema für die Bengals-Spieler zu sein scheint.
Wir wissen, dass es hier nicht ums Geld geht. Beide Seiten wissen, dass Stewart einen vierjährigen Rookie-Vertrag über 18,94 Millionen Dollar unterschreiben würde, der vollständig garantiert ist. Der 17. Pick in der ersten Runde des NFL Drafts 2025 beschwerte sich, weil die Bengals in ihren Vertragsverhandlungen mit ihm eine Kurve warfen, indem sie seinem Vertrag neue Formulierungen hinzufügten, die die Bengals bei ihren letzten beiden Erstrunden-Picks nicht verwendet hatten. Das Team möchte im Wesentlichen eine Ausfallklausel hinzufügen, so der ehemalige NFL-Teammanager Andrew Brandt.
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Dies würde es den Bengals ermöglichen, zukünftige Garantien aufzuheben, wenn er in Schwierigkeiten geraten sollte (dies könnte eine Suspendierung wegen Fehlverhaltens auf dem Spielfeld, außerhalb des Spielfelds, eine Verhaftung oder alles andere sein, was sich die Bengals ausdenken können). Normalerweise erhält ein Erstrunden-Pick einen vollständig garantierten Vierjahresvertrag, aber dies würde den Bengals einen gewissen Spielraum geben, um möglicherweise aus diesem Vertrag auszusteigen, wenn er während seiner vierjährigen Vertragslaufzeit in Schwierigkeiten geraten sollte.
Stewart ist entschieden gegen diese Formulierung in seinem Vertrag.
„Ich habe zu 100 Prozent Recht“, sagte Stewart zu seiner Haltung. „Ich verlange nichts, was ihr nicht schon einmal getan habt, aber in eurem Fall wollt ihr einfach nur ein Argument gewinnen, anstatt mehr Spiele zu gewinnen.“
Dies hat zu einer der wohl feindseligsten Pattsituationen zwischen einem Rookie und seinem Team seit Joey Bosas 31-tägigem Fernbleiben vom Trainingslager der Chargers im Jahr 2016 geführt, was der längste Holdout unter dem CBA von 2011 ist.
Die Bengals spielen mit Stewart ein hartes Spiel, und in der Vergangenheit hat das für sie meist funktioniert, aber dieses Mal hat Stewart zumindest einen Hebel, den Rookies in der Vergangenheit nicht hatten: Geld.
Stewarts Hebel
Für den Großteil der NFL-Geschichte waren Rookies beim Eintritt in die Liga in der Regel pleite, so dass viele von ihnen schnell ihren ersten Vertrag unterschrieben, um den Signing Bonus in der Tasche zu haben. Bei Stewart ist das nicht der Fall. Der ehemalige Texas A&M-Star hat in seiner College-Zeit viel NIL-Geld gesammelt, so dass er definitiv nicht pleite ist, was bedeutet, dass er es sich leisten kann, abzuwarten, bis er die Bengals zum Einlenken bewegen kann, wenn er das möchte.
Wenn die Bengals nicht bereit sind, die Formulierung im Vertrag zu ändern, stellt sich als nächstes die Frage: Wie weit wäre Stewart bereit zu gehen, um das zu bekommen, was er will?
Als er diese Woche danach gefragt wurde, sagte er „es kommt darauf an“.
Wie geht Shemar Stewart weiter vor?
Stewart hat mehrere Optionen und er könnte schnell zum schlimmsten Albtraum der Bengals (und der NFL) werden, wenn er sich für die nukleare Option entscheidet, nächstes Jahr wieder in den Draft zu gehen, ein Prozess, der in Artikel 6 des CBA beschrieben ist.
Hier ein Blick auf zwei seiner Optionen, wenn er nicht bei den Bengals unterschreiben möchte:
Er könnte wieder in den NFL Draft gehen
Wenn Stewart seinen Vertrag nicht unterschreibt und 2025 überhaupt kein Football spielt, könnte er 2026 wieder in den NFL Draft gehen. Wenn er diesen Weg einschlägt, bedeutet das, dass jedes Team ihn im nächsten Jahr draften könnte, außer den Bengals. Wenn es einem Spieler gelingen würde, einen solchen Machtzug erfolgreich durchzuführen, könnte das die Zukunft des Drafts durcheinanderbringen.
Es würden potenzielle Situationen entstehen, in denen ein Spieler in den Holdout gehen könnte, wenn er von einem Team gedraftet würde, für das er nicht spielen möchte. Stewart hätte im Wesentlichen bis November Zeit, eine Entscheidung darüber zu treffen. Er darf seinen Rookie-Vertrag bis zum Dienstag nach Woche 10 unterschreiben. Wenn er ihn bis zu diesem Datum nicht unterschreibt, darf er 2025 nicht spielen.
Wenn Stewart 2026 nicht gedraftet würde – vielleicht schreckt seine Situation mit den Bengals die Teams ab – dann würde er nach dem Draft 2026 zu einem ungedrafteten Free Agent werden und könnte bei jedem Team unterschreiben.
Er könnte um einen Trade bitten
Wenn die Bengals ihm nicht die gewünschte Vertragsformulierung geben, tut es vielleicht jemand anderes. Es gibt eine einzigartige Frist für jedes Team, das einen Rookie traden möchte: Ein Deal muss mindestens 30 Tage vor Beginn der Regular Season abgeschlossen sein, so dass hier bis zum 5. oder 8. August eine Entscheidung getroffen werden müsste (Das CBA ist nicht klar, ob es 30 Tage vor Beginn des ersten Spiels der regulären Saison oder 30 Tage vor dem ersten Spiel der Bengals in der Saison ist). Die Bengals lassen sich nicht gerne unter Druck setzen, so dass dieses Szenario wahrscheinlich unwahrscheinlich wäre, aber es wäre eine Option.
Das sind die beiden praktischsten Optionen. Stewart könnte auch versuchen, für sein letztes Jahr nach Texas A&M zurückzukehren, aber die NCAA hat Regeln gegen die Rückkehr eines Spielers ans College, nachdem er gedraftet wurde, so dass er wahrscheinlich vor einem Rechtsstreit stehen würde, wenn er diesen Weg einschlagen würde. Stewart könnte auch in die CFL gehen, um in Football-Form zu bleiben, aber er würde diesen Weg wahrscheinlich nicht einschlagen, denn wenn er bei einer anderen professionellen Football-Liga unterschreibt, würde das den Bengals seine NFL-Rechte für die nächsten drei Jahre geben.
Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass sich die beiden Seiten auf einen Deal einigen, aber wie die Situation mit Bosa gezeigt hat, können sich diese Dinge in die Länge ziehen. Wenn sich die Bengals auf etwas festgelegt haben, geben sie normalerweise nicht nach.
Die Bengals haben unter Zac Taylor eine Geschichte von langsamen Starts, und das lag zum Teil an umstrittenen Vertragsverhandlungen. Ja’Marr Chase blieb letztes Jahr dem Trainingslager fern, weil er mit seinem Vertrag unzufrieden war, und die Offense der Bengals wirkte zu Saisonbeginn nicht eingespielt.
Selbst Joe Burrow scheint der Ablenkungen überdrüssig zu werden. Der Quarterback wurde gefragt, ob Trey Hendricksons Abwesenheit eine Ablenkung sei, und er antwortete einfach und klar: „Natürlich.“
„Letztes Jahr hatten wir zwei. Dieses Jahr haben wir einen“, sagte Burrow über die Holdouts, mit denen die Bengals zu kämpfen hatten. „Wir haben also weniger. Man hätte gerne gar keine, aber so ist das Leben in der NFL.“
In einfachen Worten bedeutet das, dass der Sack-Leader der Bengals von 2024 (Hendrickson) und der Pass Rusher, der ihn in der Verteidigung ergänzen soll (Stewart), beide streiken.
Die Bengals hatten letzte Saison eine der schlechtesten Defenses der NFL, und jetzt besteht die Möglichkeit, dass Stewart und Hendrickson beide möglicherweise das Trainingslager verpassen könnten, was die Einheit sicherlich nicht besser machen wird.
