Bei der NFL Honors-Gala am Donnerstag wurde die Pro Football Hall of Fame Class of 2026 vorgestellt. Angeführt wird der fünfköpfige Jahrgang von Drew Brees und Larry Fitzgerald – zwei absoluten Ikonen der modernen NFL.
Ebenfalls in Canton aufgenommen werden Luke Kuechly, Adam Vinatieri sowie Roger Craig, der über die Seniors-Kategorie geehrt wurde.
Nicht berücksichtigt wurden hingegen prominente Namen wie Bill Belichick und der zweimalige Super-Bowl-MVP Eli Manning, die beide zu den bekanntesten Finalisten ohne Aufnahme zählten.
Nachfolgend ein Überblick über die neuen Hall-of-Famer und ihre größten Karriereleistungen:
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Drew Brees
Quarterback, San Diego Chargers / New Orleans Saints (2001–2020)
Kein anderer Spieler galt für die Klasse von 2026 als so sicherer Kandidat wie Drew Brees. Zwar begann seine Karriere bei den San Diego Chargers, doch zur Legende wurde er erst in New Orleans. Dort kämpfte er sich nach einer schweren Schulterverletzung zurück und entwickelte sich zu einem der besten Quarterbacks der NFL-Geschichte.
Brees führte die Liga in sieben Seasons in Passing-Yards an und belegt mit 80.358 Yards sowie 571 Touchdown-Pässen jeweils Rang zwei der ewigen Bestenliste – hinter Tom Brady. Mit fünf Saisons über 5.000 Passing-Yards hält er zudem einen NFL-Rekord. 2010 krönte er seine Karriere mit dem Super-Bowl-Sieg und wurde anschließend zum Super Bowl MVP gewählt.
Larry Fitzgerald
Wide Receiver, Arizona Cardinals (2004–2020)
Larry Fitzgerald war über fast zwei Jahrzehnte das Gesicht der Arizona Cardinals und gehörte zu den angesehensten Spielern seiner Generation. Trotz wechselnder Quarterbacks – die zusammen lediglich auf drei Pro-Bowl-Nominierungen kamen – sammelte Fitzgerald beeindruckende 1.432 Receptions und 17.492 Receiving Yards.
In beiden Kategorien liegt er ligaweit auf Platz zwei, nur übertroffen von Jerry Rice. Der elfmalige Pro Bowler belegt mit 121 Touchdowns Rang sechs der NFL-Geschichte. Unvergessen sind seine Playoff-Auftritte 2008, als er Rekorde für Catches und Receiving Yards aufstellte und Arizona erstmals in den Super Bowl führte.
Adam Vinatieri
Kicker, New England Patriots / Indianapolis Colts (1996–2019)
Adam Vinatieri gilt als der wohl clutcheste Kicker der NFL-Historie. Er hält die Rekorde für die meisten verwandelten Field Goals und die meisten erzielten Punkte in der Ligageschichte.
Seine Karriere ist untrennbar mit großen Momenten verbunden: Vier Super-Bowl-Titel (drei mit den Patriots, einer mit den Colts) und spielentscheidende Kicks in den Schlusssekunden zweier Super Bowls machten ihn zu einem der wichtigsten Bausteine der Patriots-Dynastie.
Luke Kuechly
Linebacker, Carolina Panthers (2012–2019)
Der einzige Makel in Luke Kuechlys Hall-of-Fame-Laufbahn ist ihre vergleichsweise kurze Dauer. In nur acht NFL-Saisons etablierte er sich jedoch als bester Off-Ball-Linebacker seiner Zeit.
Kuechly wurde siebenmal All-Pro (davon fünfmal First Team) und gewann in seinen ersten beiden Jahren sowohl den Titel Defensive Rookie of the Year als auch Defensive Player of the Year. Als defensives Herzstück führte er die Panthers 2015 zu einer 15–1-Saison und bis in den Super Bowl 50.
Roger Craig (Seniors-Kategorie)
Running Back, San Francisco 49ers / Los Angeles Raiders / Minnesota Vikings (1983–1993)
Roger Craig war ein entscheidender Faktor für die San Francisco 49ers der 1980er-Jahre und gewann mit dem Team drei Super Bowls. Auch wenn seine reinen Rushing-Zahlen nicht herausstechen, revolutionierte Craig die Running-Back-Position mit seiner Vielseitigkeit.
Der viermalige Pro Bowler beendete seine Karriere mit 13.100 Yards from Scrimmage und schrieb Geschichte, als er 1985 als erster Spieler überhaupt über 1.000 Rushing- und 1.000 Receiving-Yards in einer Saison erzielte.
