Gipfeltreffen auf der Hohen Warte

Wenn am Sonntag ab 15 Uhr auf der Hohen Warte die Raiffeisen Vikings auf die Prague Black Panthers treffen, sehen die Zuschauer das Duell Tabellenführer gegen Überraschungsmannschaft des Jahres. Die Panthers, die in den letzten beiden Jahren die Playoffs als Fünfter des Grunddurchgangs jeweils verpasst hatten, siegten heuer bereits zwei Mal gegen die Giants aus Graz und sind daher der erste Verfolger der bislang ungeschlagenen Wikinger.

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Youngster im Fokus
„Müssen konzentriert bleiben“
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Youngster im Fokus

Bei den Wikingern herrscht nach drei Siegen en suite zum Saisonauftakt Optimismus, auch wenn die Mannschaft einen schmerzlichen Verlust hinnehmen muss. Quarterback Christoph Gross erlitt im ersten Aufeinandertreffen mit den Panthern aus Prag einen Seitenbandriss im Knie und fällt für das Spiel aus. Doch bereits in der Blue River Bowl gegen die Danube Dragons am 13. April wurde Gross von einem Youngster vorzüglich vertreten. Der 19-jährige Alexander Thury erzielte nach nervösem Beginn drei Touchdowns in seinem Debüt-Spiel in Österreichs höchster Spielklasse und beendete das Spiel mit der besten Quarterback-Statistik der gesamten Liga in dieser Woche. Auch diesmal soll Thury die Wikinger zum Sieg führen. „Auf der Hohen Warte als Starter in ein AFL-Spiel zu gehen ist schon etwas ganz Besonderes“, so Thury voller Vorfreude. Auf der anderen Seite steht mit Kyle Newhall-Caballero übrigens ein Quarterback, der einst am Roster der Oakland Raiders in der NFL stand – ein Duell der Gegensätze.

„Müssen konzentriert bleiben“

Vikings-Headcoach Chris Calaycay macht sich ob des schwerwiegenden Ausfalls von Christoph Gross keine Sorgen. „Alex hat seine Sache gegen die Dragons schon sehr gut gemacht, wir trauen ihm auch gegen die Panthers wieder eine gute Partie zu“, so der Erfolgscoach. Auf Thury wartet eine Panthers-Defense, die in den bisherigen Spielen vor allem dadurch glänzte, viel Druck auf den Quarterback auszuüben, was die Gefahr falscher Entscheidungen des Spielmachers erhöht. „Wir müssen konzentriert bleiben und dürfen das Spiel nicht auf die leichte Schulter nehmen“, weiß Calaycay. In jedem Fall darf man auf das Spitzenspiel der AFL durchaus gespannt sein.