Chicago Bears entscheiden bald über den Standort für das Stadion

Die Chicago Bears hoffen, noch im späten Frühjahr oder frühen Sommer einen Standort für ein überdachtes Stadion in Illinois oder Indiana auszuwählen, sagte Teampräsident Kevin Warren am Mittwoch. Warren berichtete bei den NFL-Meetings in Arizona, dass sich die Bears in einer „ausgezeichneten“ Position befinden, während sie über den Bau einer neuen Heimstätte auf eigenem Grund in Arlington Heights, einem Vorort von Chicago in Illinois, oder in Hammond, Indiana, nachdenken – obwohl sie eigentlich gehofft hatten, bereits im letzten Jahr mit dem Bau zu beginnen.

„Beide Standorte sind ausgezeichnet“, erklärte Warren.

Die traditionsreichen Bears wollen das historische Soldier Field verlassen, in dem sie seit mehr als einem halben Jahrhundert spielen. Die Gesetzgeber in Indiana versuchen, das Team mit einem Plan zu locken, der den Bau und die Finanzierung eines überdachten Stadions in Hammond vorsieht – etwa 40 Kilometer von ihrem aktuellen Standort am Ufer des Michigansees entfernt.

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Das Illinois General Assembly hat darauf mit einem Gesetz reagiert, das Steuervergünstigungen für sogenannte Megaprojekte ab einer Investitionssumme von 100 Millionen US-Dollar vorsieht. Dieses Gesetz würde auch den Vorschlag der Bears umfassen, auf einem 132 Hektar großen Grundstück in Arlington Heights ein Stadionkomplex zu errichten – etwa genauso weit entfernt vom Soldier Field wie Hammond.

Das Team hatte gehofft, 2025 mit dem Bau auf dem Gelände einer ehemaligen Pferderennbahn zu beginnen.

Teamchef George McCaskey räumte ein, dass ein Standortwechsel über die Staatsgrenze hinweg für die Fans eine Umstellung bedeuten würde. Er verwies jedoch auf die New York Giants und Jets als Beispiele für Teams, die erfolgreiche Umzüge vollzogen haben.

„Irgendwie hat die Republik das überlebt“, sagte McCaskey. „Als die Bears von Wrigley Field zum Soldier Field gezogen sind, war das eine Umstellung. Als wir während der Renovierung des Soldier Field 2002 nach Champaign ausweichen mussten, war das ebenfalls eine Umstellung. Und egal, ob wir nach Arlington Park oder nach Hammond gehen, es wird eine Anpassungsphase geben.“

Die Bears, eines der Gründungsmitglieder der NFL, spielen seit ihrer Gründung 1920 als Decatur Staleys in Illinois. Seit dem Umzug nach Chicago im Jahr 1921 haben die Bears nie ein eigenes Stadion besessen – weder während ihrer Zeit im Wrigley Field von 1921 bis 1970 noch im Soldier Field seitdem.

Bevor Indiana versuchte, das Team abzuwerben, schwankte der Fokus der Bears für ein neues Stadion zwischen Arlington Heights und dem Chicagoer Seeufer, bevor er wieder auf den Vorort zurückfiel. Die Bears planen, den Bau auf dem Gelände der ehemaligen Rennbahn etwa 48 Kilometer nordwestlich ihres langjährigen Zuhauses Soldier Field zu finanzieren, benötigen jedoch Unterstützung, um das Projekt abzuschließen.