Vor dem Auswärtsspiel der Carolina Panthers gegen die New York Jets hat Head Coach Dave Canales offen gelassen, wer am Sonntag den ersten Snap im Backfield bekommt. Während Rico Dowdle nach zwei überragenden Auftritten in Serie auf der Erfolgswelle reitet, kehrt Chuba Hubbard, der etatmäßige Starter, nach einer Wadenverletzung zurück.
„Ich denke, er hat sich alles, was er in den letzten zwei Wochen geleistet hat, verdient“, sagte Canales über Dowdle. „Er hat sich das Recht erarbeitet, diesem Team zu helfen – und das wird er. Wie genau wir das umsetzen, möchte ich aber noch nicht verraten.“
Dowdles Lauf auf Rekordkurs – Hubbard kehrt zurück
Dowdle sorgte in den vergangenen zwei Spielen für Furore: Zuerst lief er gegen Miami für 206 Yards, anschließend dominierte er beim Sieg über die Dallas Cowboys mit 183 Rushing Yards bei 30 Carries. Insgesamt sammelte er in dieser Spanne 389 Lauf- und 473 Scrimmage-Yards – Bestwerte seiner Karriere.
Trotz dieser Zahlen bleibt der 26-Jährige gelassen:
„Das liegt alles bei den Coaches“, sagte Dowdle. „Chuba war hier, er hat seinen Vertrag und das Team gehört ihm seit Beginn. Das muss man berücksichtigen.“
Hubbard, der 2024 über 1.200 Yards und 10 Touchdowns erzielt hatte, war in den letzten zwei Jahren unangefochtener Starter. Der Kanadier unterschrieb im Frühjahr einen Vierjahresvertrag über 33 Millionen Dollar. Nun steht er vor seinem Comeback – und scheint den Konkurrenzkampf mit Dowdle sportlich zu sehen.
Mehr von FootballR
„Rico hat einen unglaublichen Job gemacht“, lobte Hubbard. „Er zeigt, was er kann, wenn er die Chance bekommt. Ich konzentriere mich auf das, was ich kontrollieren kann – und das ist Arbeit, Arbeit, Arbeit.“
Canales: „Wir finden einen Weg, beide einzubinden“
Coach Canales deutete an, dass beide Running Backs eine tragende Rolle spielen werden, auch um Verletzungsrisiken und Belastung zu verteilen. Rico Dowdle selbst hatte zuletzt mehrfach mit Muskelkrämpfen im vierten Viertel zu kämpfen.
Neben Dowdle und Hubbard stehen Trevor Etienne und DeeJay Dallas als weitere Optionen bereit. Etienne hatte zuletzt die Rolle des Backups übernommen.
„Ich denke, es wird nicht schwer sein, in einen Rhythmus zu kommen – vor allem, wenn man sieht, wie stark unsere O-Line blockt“, erklärte Dowdle.
Verletzungspech trübt Stimmung
Neben der offenen Running-Back-Frage müssen die Panthers den Saison-Ausfall von Linebacker Pat Jones verkraften. Der Pass Rusher zog sich eine schwere Rückenverletzung zu und wird operiert. Canales nannte noch keinen Ersatz für die Startposition.
Die Panthers (3-3) suchen am Sonntag gegen die Jets (2-4) ihren ersten Auswärtssieg der Saison. New York rangiert mit 130 zugelassenen Rushing Yards pro Spiel auf Platz 23 der Liga – eine Einladung für das starke Laufduo Dowdle und Hubbard.
