Graham Gano, Kicker der New York Giants, könnte aufgrund eines Bandscheibenvorfalls im Rücken, der auf sein Rückenmark drückt, womöglich ausfallen. Doch das ist nicht sein einziges Problem: Fans schicken ihm sogar Morddrohungen.
Gano, der in den letzten drei Saisons immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatte, gab am Donnerstag bekannt, dass er über Jahre hinweg Drohungen und Hassnachrichten erhalten hat – unter anderem nach einem verfehlten wichtigen Field Goal in der Niederlage gegen die San Francisco 49ers am vergangenen Sonntag.
„Ich höre den Frust von Medien und Fans“, sagte Gano. „Seitdem Sportwetten populär sind, bekomme ich jede Woche (Nachrichten von) Leuten, die mir sagen, ich soll mich umbringen. Ich treffe einen Kick, der ihnen Geld kostet, oder ich verpasse einen, und es kostet sie Geld. Neulich hat mir jemand gewünscht, ich soll Krebs bekommen und sterben. Solche Sachen gehören leider dazu.“
„Nach so langer Zeit ist man daran gewöhnt. Aber ich verstehe den Frust. Ich bin auch frustriert. Ich will einfach nur spielen. Es ist hart, ständig nicht spielen zu können. Ich tue alles, um zurückzukommen und zu spielen. Das ist meine Hoffnung.“
Der 38-jährige Routinier hat schon viele Formen von Bedrohungen erlebt, von Briefen bis zu direkten Nachrichten in sozialen Medien. Die Giants und die NFL-Sicherheitskräfte verfolgen diese Nachrichten seit über drei Jahren im Rahmen der Sicherheitsprotokolle.
„Niemand will solche Sachen hören“, so Gano weiter. „Ich denke, jeder im Team weiß, dass man über Probleme sprechen sollte. Ich hoffe, das macht hier jeder. Niemand will so etwas hören. Ich will die Fans glücklich machen und dem Team helfen, Spiele zu gewinnen. Nicht spielen zu können, ist schwer.“
Ganos Verletzung wurde Anfang der Woche diagnostiziert. Anfangs dachte er, die Beschwerden kämen von einer ungünstigen Schlafposition. Er spielte trotzdem gegen die 49ers, doch das Problem verschlimmerte sich beim Gewichtheben am Montag.
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Gano trainierte am Mittwoch und Donnerstag nicht und könnte das Spiel gegen die Chicago Bears verpassen. Falls er ausfällt, würde der erfahrene Younghoe Koo einspringen. Gano berichtete, dass es ihm nach einer Spritze besser gehe.
In den letzten Jahren häuften sich Ganos Verletzungen bei den Giants. Er verpasste bereits drei Saisons aufgrund von gesundheitlichen Problemen und stand auch in dieser Saison wegen einer Leistenverletzung auf der Injured Reserve.
Diese Verletzungssorgen machen ihn zum leichten Ziel für wütende Fans.
„Ich antworte meistens nicht“, sagte Gano. „Ich versuche, solche Sachen so wenig wie möglich zu sehen. Wenn ich es doch sehe, schalte ich es aus. Leider gehört das zum Geschäft. Viele schicken solche Nachrichten. Ich bekomme Briefe, Fans sagen mir solche Sachen direkt an Spieltagen, in DMs. Auch andere Spieler im Team erleben das. Es ist hart, vor allem heutzutage mit dem Thema mentale Gesundheit. Aber ich habe im Laufe der Jahre eine dicke Haut bekommen. Früher hat mich das sehr mitgenommen.“
Ganos Aussagen kamen am selben Tag, an dem die NFL-Familie vom mutmaßlichen Suizid des Dallas Cowboys Defensive Lineman Marshawn Kneeland erfuhr. Gano bestätigte, dass dieses Thema am Donnerstagmorgen im Team besprochen wurde.
Giants-Coach Brian Daboll betonte, dass mentale Gesundheit im Team regelmäßig thematisiert wird.
„Immer. Wir sprechen ständig über mentale Gesundheit und wie wichtig sie ist“, sagte Daboll. „Unsere Leiterin für Wellness und klinische Dienste, Dr. Lani Lawrence, macht da einen großartigen Job.“
„Viele von euch haben Kinder oder enge Bezugspersonen. Man weiß nie, was jemand durchmacht. Gerade heute, wenn Kinder aufwachsen, erleben sie viel, hören viel und lesen viel – das ist ganz anders als früher. Das ist eine ernste Sache. Deshalb braucht man heutzutage Leute im Team, die sich darum kümmern.“
Ganos Situation zeigt, wie verletzlich Profisportler trotz ihrer Stärke sind – nicht nur körperlich, sondern auch mental. Der Umgang mit Druck, Verletzungen und Hass ist eine Herausforderung, die oft unterschätzt wird. Für Gano bleibt die Hoffnung, bald wieder auf dem Feld zu stehen und die Fans mit guten Leistungen zu überzeugen.
