Bob Harlan, der fast zwei Jahrzehnte lang Präsident und CEO der Green Bay Packers war und die Franchise zurück zu konstantem Erfolg führte, ist verstorben. Er wurde 89 Jahre alt. Die Packers gaben am Donnerstag bekannt, dass Harlan am selben Tag in Green Bay nach kurzer Krankheit gestorben sei, wie seine Familie mitteilte.
Team-Historiker Cliff Christl erklärte, Harlan sei kürzlich wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert worden. Harlan war der Vater des langjährigen Sportmoderators Kevin Harlan.
Harlan kam 1971 zu den Packers und wurde 1989 zum Präsidenten und CEO des einzigen börsennotierten NFL Franchises gewählt. Dieses Amt bekleidete er bis zu seinem Rücktritt im Januar 2008.
NFL-Commissioner Roger Goodell: „Bob hat die Tradition der Exzellenz bei den Packers wiederhergestellt, einen Super Bowl gewonnen und das Lambeau Field zu der ikonischen Spielstätte gemacht, die es heute ist. Er hat auch maßgeblich zur Liga beigetragen und dafür gesorgt, dass alle Städte – egal ob groß oder klein – erfolgreich sein können.“
Während Harlans Amtszeit erzielten die Packers von 1992 bis 2004 13 aufeinanderfolgende Seasons mit positivem Record, gewannen den Super Bowl in der Saison 1996 und erreichten im Folgejahr erneut den Super Bowl. Außerdem war Harlan Präsident und CEO während der 295 Millionen Dollar teuren Renovierung des Lambeau Field.
Packers-Präsident/CEO Ed Policy: „Bob war ein visionärer Führer, dessen Einfluss auf die Franchise transformierend war. Von seiner inspirierenden Verpflichtung von General Manager Ron Wolf, der das Team auf dem Spielfeld wieder nach vorne brachte, bis zu seinem unermüdlichen Einsatz für die Neugestaltung des Lambeau Field – Bob hat die Packers während seiner Amtszeit zu wettbewerbsfähiger Exzellenz zurückgeführt und dafür gesorgt, dass unser einzigartiges und geschätztes NFL-Flaggschiff auf einem soliden Fundament für nachhaltigen Erfolg steht. Wir sprechen seiner Frau Madeline und der gesamten Familie Harlan unser tiefstes Beileid aus.“
Harlans Entscheidung, Ron Wolf 1991 als General Manager zu verpflichten, war ein Wendepunkt. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Packers seit den aufeinanderfolgenden Super-Bowl-Siegen in den Saisons 1966 und 1967 nur zwei Playoff-Teilnahmen erreicht. Wolf kehrte das Blatt, indem er den Hall-of-Fame-Quarterback Brett Favre im Tausch mit den Atlanta Falcons holte und den Hall-of-Fame-Pass-Rusher Reggie White als Free Agent verpflichtete.
Brett Favre in einer vom Team veröffentlichten Erklärung: „Bob Harlans Führung der Green Bay Packers war herausragend. Die Verpflichtung von Ron Wolf und die Unterstützung des Trades, der mich nach Green Bay brachte, haben meine Karriere verändert. Die Organisation hat an mich geglaubt und mir die Chance gegeben. Er hat mich während der Herausforderungen, denen ich in meiner Karriere begegnet bin, immer unterstützt – ebenso wie meine Familie. Er war immer da und hat seine Unterstützung angeboten. Er war ein großartiger und freundlicher Mensch.“
