Das traditionelle Hall of Fame Game, das die NFL-Preseason einläutet, bot den Fans am Donnerstagabend ein faszinierendes Schauspiel, das weit über das Ergebnis hinausging. Die Chicago Bears setzten sich in einem wetterbedingten verkürzten Spiel mit 21:17 gegen die Houston Texans durch. Doch die eigentlichen Geschichten des Abends spielten sich abseits des Endergebnisses ab.
Hall of Fame Game 2024 – Brett Rypien glänzt, während Top-Spieler zuschauen.
Während die Footballwelt gespannt auf das Debut von Caleb Williams wartete, stahl ein anderer Quarterback die Show. Brett Rypien, der als dritter Quarterback ins Bears-Camp kam, nutzte seine Chance eindrucksvoll. Mit 11 von 15 erfolgreichen Pässen für 166 Yards und drei Touchdowns führte er Chicago zum Sieg. „Das hat mir sehr viel bedeutet“, sagte Rypien nach dem Spiel. „Ich hatte die ganze Offseason über einen schlechten Geschmack im Mund nach meinem letzten Start in Green Bay. Ich wusste nicht, wie diese Saison verlaufen würde.“
Auf der anderen Seite zeigte Davis Mills, der für C.J. Stroud startete, eine solide Leistung mit 10 von 13 erfolgreichen Pässen für 102 Yards und einem Touchdown.
Neue Kickoff-Regel: Erste Eindrücke gemischt.
Ein Hauptaugenmerk des Spiels lag auf der Implementierung der neuen Kickoff-Regel der NFL. Die Liga hat das Kickoff-Spiel drastisch umgestaltet, um es nach einer Rekordzahl von Touchbacks in der letzten Saison wiederzubeleben. Die ersten Ergebnisse waren jedoch eher unspektakulär: Keiner der acht Kickoffs wurde über die 32-Yard-Linie hinaus zurückgetragen.
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Bears Wide Receiver Collin Johnson, der beim ersten Kickoff einen Tackle setzte, kommentierte: „Man weiß es nie, bis man ins Spiel kommt und spielt. Die Geschwindigkeit und das Timing sind ganz anders.“ Die neue Regel scheint zunächst mehr Fragen aufzuwerfen als zu beantworten, und es wird interessant sein zu beobachten, wie sich dies im Laufe der Saison entwickelt.
Wetter und Würdigung: Ein denkwürdiger Abend in Canton.
Das Spiel wurde nach 3:31 Minuten im dritten Viertel aufgrund von Blitzen und starkem Regen unterbrochen und schließlich mit 36-minütiger Verspätung abgebrochen. Trotz der Verkürzung bot der Abend einige denkwürdige Momente, insbesondere im Hinblick auf die bevorstehende Hall of Fame Zeremonie.
Devin Hester und Andre Johnson, die am Samstag in die Hall of Fame aufgenommen werden, erhielten vor dem Spiel Standing Ovations. Hester wird der erste reine Returner sein, der diese Ehre erhält, während Johnson als erstes Mitglied der Texans in die Hall of Fame einziehen wird. Besonders emotional war der Moment, als Steve McMichael, der beliebte Bears-Star, der aufgrund seiner fortgeschrittenen ALS-Erkrankung nicht persönlich anwesend sein konnte, von seiner Frau Misty vertreten wurde.
Das Hall of Fame Game 2024 mag aufgrund der Wetterbedingungen verkürzt worden sein, doch es bot einen faszinierenden Einblick in die Zukunft der NFL. Die neue Kickoff-Regel, obwohl noch in den Kinderschuhen, verspricht das Spiel zu verändern.
Für die Bears und die Texans war dieses Spiel der erste Schritt in eine vielversprechende Saison. Die Bears, die mit der Verpflichtung von Caleb Williams als erstem Pick große Erwartungen wecken, hoffen auf einen ähnlichen Sprung wie die Texans im Vorjahr. Houston, das sich unter Rookie-Coach DeMeco Ryans vom Schlusslicht zum Playoff-Teilnehmer entwickelte, will an diese Erfolge anknüpfen.
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