In einer überraschenden Wendung hat ein Bundesrichter das 4,7-Milliarden-Dollar-Urteil gegen die National Football League (NFL) im sogenannten “Sunday Ticket”-Fall aufgehoben. Diese Entscheidung markiert einen bedeutenden Sieg für die Liga in einem langjährigen Rechtsstreit und wirft neue Fragen zur Zukunft der NFL-Übertragungsrechte auf.
Sunday Ticket Prozess: Methodische Fehler als Knackpunkt.
US-Bezirksrichter Philip Gutierrez begründete seine Entscheidung mit methodischen Fehlern in den Zeugenaussagen zweier Experten der Klägerseite. In seinem 16-seitigen Urteil erklärte Gutierrez: “Ohne die Zeugenaussagen von Dr. (Daniel) Rascher und Dr. (John) Zona hätte keine vernünftige Jury eine klassenweite Verletzung oder einen Schaden feststellen können.”
Hintergrund: Eine Sammelklage gegen Sunday Ticket mit weitreichenden Folgen.
Der Fall, der seit 2015 anhängig ist, betrifft 2,4 Millionen private Abonnenten und 48.000 Unternehmen in den Vereinigten Staaten, die für das DirecTV-Paket mit Spielen außerhalb des Marktes in den Spielzeiten 2011 bis 2022 bezahlt hatten. Die Kläger argumentierten, dass die NFL mit der Übertragung von Spielen außerhalb des Marktes am Sonntagnachmittag über einen Premium-Abonnementdienst gegen das Kartellrecht verstoßen habe.
Am 27. Juni hatte eine Jury den Klägern insgesamt 4,7 Milliarden Dollar Schadenersatz zugesprochen – eine Summe, die nach den Kartellgesetzen des Bundes sogar auf über 14 Milliarden Dollar hätte verdreifacht werden können. Die Aufhebung dieses Urteils durch Richter Gutierrez stellt nun einen bedeutenden Rückschlag für die Kläger dar.
Die nächsten Schritte: Berufung wahrscheinlich.
Es ist nicht das erste Mal, dass dieser Fall eine dramatische Wendung nimmt. Bereits 2017 hatte U.S. Bezirksrichterin Beverly Reid O’Connell die Klage abgewiesen und zugunsten der NFL entschieden. Sie argumentierte damals, dass “Sunday Ticket” die Ausstrahlung von NFL-Spielen nicht reduziert habe und dass mögliche überhöhte Preise von DirecTV “für sich genommen keinen Schaden für den Wettbewerb darstellen”, da DirecTV mit der NFL verhandeln musste, um das Paket zu übertragen.
Zwei Jahre später setzte das Berufungsgericht des 9. Bezirks den Fall jedoch wieder auf die Tagesordnung. Angesichts dieser Geschichte und der Tragweite des Falles ist es wahrscheinlich, dass die Kläger erneut Berufung beim 9. Bezirksgericht einlegen werden.
Die Entscheidung von Richter Gutierrez markiert einen bedeutenden Wendepunkt in diesem langjährigen Rechtsstreit und könnte weitreichende Auswirkungen auf die Zukunft der NFL-Übertragungsrechte haben.
Für die NFL bedeutet diese Entscheidung einen wichtigen Sieg, der ihre derzeitige Praxis der Übertragungsrechtvergabe vorerst bestätigt.
Die Aufhebung des Urteils könnte auch Auswirkungen auf zukünftige Verhandlungen über Übertragungsrechte haben. Die NFL und andere Sportligen werden möglicherweise ermutigt, ihre derzeitigen Modelle beizubehalten oder sogar auszuweiten, während Verbrauchergruppen und potenzielle Kläger neue Strategien entwickeln müssen, um ihre Anliegen vorzubringen.
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