Der Quarterback der Los Angeles Chargers, Justin Herbert, wird im letzten Spiel der Regular Season am Sonntag gegen die Denver Broncos nicht auflaufen. Das gab Coach Jim Harbaugh am Montag bekannt.
Backup-Quarterback Trey Lance wird starten, während DJ Uiagalelei, der die ganze Saison über im Practice Squad war, als Ersatz hochgezogen wird.
Herbert, der nicht zum Spiel antritt, spielt seit Woche 13 mit einem gebrochenen linken Handgelenk. Harbaugh deutete an, dass auch andere Stammspieler am Sonntag geschont werden könnten.
„Gewinnen und Gesundheit – das sind unsere beiden Ziele“, sagte Harbaugh. „Und bei den Spielern, bei denen wir – Ärzte, Trainer, ich selbst und die Organisation – denken, dass sie die meisten Blessuren haben und die Pause am dringendsten brauchen, haben wir uns entschieden, sie zu schonen.“
Mit einem Sieg gegen die Chargers sichert sich Denver den AFC-Top-Seed.
Die Niederlage der Chargers gegen die Houston Texans in der vergangenen Woche hat sie aus dem Rennen um den AFC West-Titel geworfen. Das letzte Spiel entscheidet nur noch über die Playoff-Platzierung – mit einem Sieg könnten die Chargers als Fünfter in die Postseason einziehen, jedoch nicht über Heimrecht verfügen.
Herbert warf gegen die Texans Pässe für 236 Yards und einen Touchdown und war mit 37 Yards auch der beste Läufer seines Teams. Nach einem der fünf Sacks in der Partie zuckte er schmerzhaft mit seiner verletzten Hand zusammen.
Harbaugh betonte, dass Herberts Ausfall nichts mit taktischem Kalkül bezüglich der Wild-Card-Spiele zu tun habe.
„Gesundheit und Gewinnen – das ist alles“, sagte er. „Wir wissen nicht, was kommt. Wir spielen auswärts in der ersten Runde. Alle möglichen Gegner sind stark, und wir werden uns darauf vorbereiten.“
Herbert, der zum zweiten Mal in den Pro Bowl gewählt wurde, beendet seine sechste Saison mit 3.727 Passing Yards, 26 Touchdowns und 13 Interceptions. Zudem erreichte er mit 498 Lauf-Yards einen Karrierebestwert und erzielte zwei weitere Touchdowns durch Läufe.
