Ende einer Durststrecke in Südamerika – Die Los Angeles Chargers haben zum Auftakt der NFL-Saison ein Ausrufezeichen gesetzt. In São Paulo feierten sie mit 27:21 gegen die Kansas City Chiefs ihren ersten Sieg über den Division-Rivalen seit dem 26. September 2021. Quarterback Justin Herbert glänzte dabei mit einer starken Vorstellung und beendete die Partie höchstpersönlich mit einem entscheidenden Scramble.
„Es ist monumental. Der 5. September wird in die Chargers-Geschichte eingehen“, jubelte Head Coach Jim Harbaugh nach dem Erfolg, der eine sieben Spiele lange Negativserie gegen das dominierende AFC-Team beendete.
Justin Herbert in Bestform
Herbert lieferte mit 318 Passing-Yards und drei Touchdowns eine Leistung, die ihn in die Riege der besten Saisonstarter der Franchise stellte – erst der dritte Quarterback der Chargers mit mindestens 300 Yards und drei TDs in einem Opener. Auch am Boden zeigte er Präsenz: 32 Rushing-Yards, darunter ein 19-Yard-Lauf bei 3rd-and-14, der zwei Minuten vor Schluss alle Comeback-Hoffnungen der Chiefs zerstörte.
„Wir wussten, dass es ein harter Kampf wird, und wir haben unser Bestes gegeben“, sagte Herbert zufrieden.
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Receiver Quentin Johnston war Herberts Lieblingsziel: Mit ihm verband er sich für zwei Touchdowns (5 und 23 Yards). Kicker Cameron Dicker trug mit einem Field Goal aus 36 Yards zur Führung bei.
Chiefs mit Problemen
Patrick Mahomes brachte es zwar auf 258 Yards (24/39) und einen Touchdown-Pass auf Travis Kelce, doch insgesamt wirkte die Offense der Chiefs phasenweise fahrig. Zwei misslungene Red-Zone-Drives und eine verpasste Two-Point-Conversion kosteten wichtige Punkte.
„Wir haben uns mehrfach selbst im Weg gestanden“, kritisierte Defensive Tackle Chris Jones.
Kelce selbst sorgte für Schlagzeilen, als er in der zweiten Halbzeit Chargers-Defender Teair Tart schubste. Dieser reagierte mit einem Schlag gegen den Helm – wurde jedoch nur wegen „Unnecessary Roughness“ bestraft, nicht ausgeschlossen.
Verletzungen schwächen beide Teams
Kansas City musste ohnehin geschwächt antreten: Rashee Rice war gesperrt, Rookie Jalen Royals verletzt. Zu allem Überfluss schied Xavier Worthy gleich beim dritten Snap mit einer Schulterverletzung aus, nachdem er mit Kelce kollidiert war.
Auch die Chargers beklagten Ausfälle: Linebacker Denzel Perryman verletzte sich am Knöchel.
Blick nach vorne
Während die Chiefs am 14. September zum Super-Bowl-Rematch die Philadelphia Eagles empfangen, reisen die Chargers einen Tag später zu den Las Vegas Raiders.
Der Auftakt in Brasilien hat gezeigt: Die Chargers sind unter Harbaugh bereit, in der AFC wieder ein gewichtiges Wort mitzureden – und Justin Herbert scheint in Bestform.
