Der NFL Draft 2021 wird größtenteils zu seiner Standardform vor der Pandemie zurückkehren, wenn die Veranstaltung vom 29. April bis zum 1. Mai in Cleveland stattfindet.
Commissioner Roger Goodell wird die Auswahl der Spieler auf einer Draft Bühne verkünden, und die Fans werden der Veranstaltung beiwohnen können, allerdings mit Masken, Social Distancing und Kapazitätsbeschränkungen.
„Wir haben es als ein großes, live und persönlich stattfindendes Ereignis charakterisiert“, sagte David Gilbert, CEO der Greater Cleveland Sports Commission.
Während die gesetzliche Kapazitätsgrenze des Draft eine der größten Unbekannten bleibt, sagt Gilbert, dass die Veranstaltung die größte der Stadt seit vielen Jahren sein wird.
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Die Teams werden weiterhin ausschließlich aus ihren lokalen Draft-Räumen auswählen.
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Während die Teilnahme auf der Draft-Bühne auf geladene Gäste beschränkt sein wird, die geimpft wurden, werden diejenigen in der Öffentlichkeit, die ihre COVID-19-Impfung noch nicht erhalten haben, zur „Draft Experience“ im FirstEnergy Stadium und anderen Draft-bezogenen Veranstaltungen wie dem roten Teppich in der Rock and Roll Hall of Fame zugelassen.
Berichten zufolge wird die NFL den Draft nutzen, um eine Pro-Impf-Botschaft zu verbreiten.
„Dieser Draft im Besonderen (soll) Hoffnung repräsentieren, […] wir hoffen, ein Vorbild zu sein und ein bisschen zu zeigen, wie eine bessere Zukunft, in Bezug auf die Möglichkeit, Live-Veranstaltungen sicher durchzuführen, aussieht“
Man erwartet, dass die Anzahl der eingeladenen Draft Kandidaten „nicht allzu weit von dem entfernt sein wird, was es in den letzten Jahren war“, wobei den Spielern ein eigener Raum für etwa 10 Familienmitglieder oder Freunde zur Verfügung gestellt wird. Im Jahr 2018 nahmen 22 Spieler am Draft teil, im darauffolgenden Jahr waren es 23.
Die NFL hofft, einige Elemente des Remote-Drafts vom letzten Jahr beizubehalten, mit Kameras in den Draft-Räumen der Teams und Video-Kits, die an Kandidaten geschickt werden, die nicht anwesend sind.
