Marshawn Kneeland posthum mit CTE diagnostiziert

Der Tod von Marshawn Kneeland bekommt eine weitere tragische Dimension. Der ehemalige Defensive End der Dallas Cowboys, der im November 2025 im Alter von 24 Jahren starb, litt laut seiner Familie an einer Frühform der chronischen traumatischen Enzephalopathie (CTE). Das ergab eine Untersuchung des CTE Center der Boston University, das Kneelands Hirngewebe nach seinem Tod analysierte. Die Forscher kamen demnach zu dem Ergebnis, dass er sich im ersten von vier CTE-Stadien befand.

Die Familie veröffentlichte die Diagnose über die Concussion & CTE Foundation und betonte, dass der Befund die Tragödie seines Todes zwar nicht verändere, aber möglicherweise helfe, einige seiner inneren Kämpfe besser einzuordnen. In der Erklärung heißt es sinngemäß, man wolle mit der Veröffentlichung dazu beitragen, dass Menschen besser verstehen, womit NFL-Profis und andere Athleten in Hochkontaktsportarten möglicherweise ringen. Die Angehörigen baten zugleich darum, Kneeland mit Mitgefühl in Erinnerung zu behalten und ihn nicht nur über die letzten Momente seines Lebens zu definieren.

CTE ist eine degenerative Hirnerkrankung, die mit wiederholten Kopfstößen und Hirntraumata in Verbindung gebracht wird. Sie kann nach Angaben des Boston University CTE Center nur post mortem, also nach dem Tod, sicher diagnostiziert werden. Die Erkrankung steht seit Jahren im Zentrum der Debatte über die Langzeitfolgen von Football und anderen Kontaktsportarten. Das Bostoner Forschungszentrum beschreibt CTE als Folge wiederholter Hirntraumata und untersucht unter anderem Zusammenhänge mit Verhalten, Stimmung und neurodegenerativen Veränderungen.

Besonders bemerkenswert ist Kneelands junges Alter. Mit 24 Jahren gehörte er nicht nur zu den jüngsten bekannten NFL-Fällen mit einer bestätigten CTE-Diagnose, sondern auch zu einer Generation von Spielern, die bereits unter modernen Concussion-Protokollen und mit verbesserter Ausrüstung gespielt haben. Dr. Chris Nowinski von der Concussion & CTE Foundation wies laut AP ausdrücklich darauf hin, dass solche Protokolle CTE nicht verhindern, weil nicht nur klassische Gehirnerschütterungen, sondern vor allem die Summe vieler wiederholter Kopfstöße das Risiko erhöhe.

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Marshawn Kneeland begann laut AP bereits im Alter von sieben Jahren mit Tackle Football, spielte später an der Western Michigan University und wurde im NFL Draft 2024 in Runde zwei von den Cowboys ausgewählt. In der NFL kam er in zwei Saisons auf 18 Einsätze, 26 Tackles, einen Sack und sogar einen Touchdown nach Fumble Recovery. Sein Tod im November 2025 hatte die Football-Welt bereits erschüttert; nun bekommt der Fall durch die CTE-Diagnose noch mehr Gewicht.

Eine 2021 veröffentlichte Studie von Harvard Medical School und dem Boston University CTE Center kam demnach zu dem Schluss, dass ehemalige NFL-Spieler ein deutlich erhöhtes Risiko für bestimmte neurodegenerative Erkrankungen haben. Kneelands Diagnose wird deshalb nicht nur als persönischer Befund gewertet, sondern auch als weiterer Hinweis darauf, dass selbst junge Profis trotz moderner Schutzmaßnahmen nicht automatisch vor Langzeitfolgen sicher sind.