Die Arizona Cardinals haben ihre Head-Coach-Suche beendet und am Sonntag offiziell Mike LaFleur als neuen Head Coach vorgestellt. LaFleur, zuletzt Offensive Coordinator der Los Angeles Rams, unterschreibt in Arizona einen Fünfjahresvertrag und soll nach einer enttäuschenden Saison den sportlichen Neustart einleiten.
Cardinals General Manager Monti Ossenfort lobte LaFleur in einem Statement als Coach, der in seiner Laufbahn „von einigen der besten und klügsten Coaches im Football umgeben“ gewesen sei und als wichtiger Faktor in erfolgreichen Teams gegolten habe. LaFleur wisse, „wie Winning Football aussieht und was es braucht, um ihn zu erreichen“. Zudem sei er ein starker Kommunikator, detailorientiert in seinem Teaching-Style und dafür bekannt, „das Beste aus seinen Spielern herauszuholen“.
Auch Cardinals Owner Michael Bidwill betonte nach Abschluss des Auswahlprozesses, man habe mit einer Reihe starker Kandidaten gesprochen, am Ende sei jedoch klar gewesen, dass LaFleur alle Eigenschaften mitbringe, um das Team zu führen. Bidwill bezeichnete ihn als hochintelligent mit einem „außergewöhnlich scharfen und kreativen Football-Verstand“ sowie als dynamischen und innovativen Leader.
Mike LaFleur: „Könnte nicht begeisterter sein“
LaFleur selbst zeigte sich nach der Vertragsunterschrift hochmotiviert. Er könne „nicht begeisterter“ darüber sein, Head Coach der Cardinals zu werden, und dankte Bidwill sowie Ossenfort für die Gelegenheit. Weil er in den vergangenen Jahren häufig gegen Arizona gespielt habe, kenne er „das Talent und die Härte“ des Teams und könne es kaum erwarten, loszulegen.
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Im Verlauf des Auswahlprozesses führten die Cardinals zunächst ein virtuelles Interview mit LaFleur und luden ihn anschließend zu einem zweitägigen Gespräch nach Arizona ein, das auch ein gemeinsames Abendessen mit Teamverantwortlichen beinhaltete.
Erfolgreiche Rams-Offense als Visitenkarte
LaFleur (38) war in den vergangenen drei Jahren Offensive Coordinator der Rams unter Head Coach Sean McVay. In dieser Zeit stellte Los Angeles in der abgelaufenen Saison die punktbeste Offense der NFL. In zwei von drei Jahren landete das Team zudem in den Top 10 der Liga bei erzielten Punkten.
Auch wenn LaFleur bei den Rams nicht als alleiniger Playcaller galt, war er Teil eines hochgelobten Offensivapparats, der unter Quarterback Matthew Stafford die NFC Championship erreichte. Stafford spielte dabei eine MVP-reife Saison und erzielte die viertmeisten Passing Yards seiner Karriere. Unter McVay und LaFleur führte die Rams-Offense die Liga in mehreren Kategorien an, darunter Punkte pro Spiel, Yards pro Spiel, Yards pro Spielzug, Passing Yards pro Spiel und First Downs pro Spiel.
LaFleur reiht sich damit in eine bemerkenswerte Serie ein: Er ist bereits der vierte Rams-Offensive Coordinator unter McVay, der anschließend einen NFL-Head-Coach-Job erhält – nach Liam Coen (Jaguars), Kevin O’Connell (Vikings) und McVays früherem OC Matt LaFleur, dem heutigen Head Coach der Green Bay Packers.
Mike LaFleur ist der Bruder von Packers-Coach Matt LaFleur und bringt reichlich Erfahrung aus namhaften Offensivsystemen mit. Vor seiner Zeit bei den Rams arbeitete er als Offensive Coordinator der New York Jets unter Robert Saleh. Davor war er von 2017 bis 2020 als Passing Game Coordinator bei den San Francisco 49ers Teil des Coaching Staffs von Kyle Shanahan.
LaFleur folgt auf Jonathan Gannon, von dem sich Arizona am 5. Januar getrennt hatte. Gannon konnte den Aufwärtstrend nach dem 8–9 in der Saison 2024 nicht bestätigen – 2025 stürzten die Cardinals ab und beendeten das Jahr mit 3–14 als Schlusslicht der NFC West. Die Suche nach einem Nachfolger dauerte fast einen Monat.
Coaching Carousel: Alle offenen Stellen besetzt
Mit der Verpflichtung LaFleurs ist auch das NFL Coaching Carousel dieser Offseason abgeschlossen. Die Cardinals hatten am Samstagabend noch mit Klint Kubiak gesprochen, Offensive Coordinator der Seattle Seahawks. Quellen zufolge wird Kubiak jedoch nach dem Super Bowl als Head Coach zu den Las Vegas Raiders wechseln, weshalb Arizona den Fokus auf einen anderen Offensive Coordinator aus der NFC West richtete.
