Die Carolina Panthers haben ihre Defense für die kommende Saison gestärkt und sich mit dem erfahrenen Pass-Rusher Justin Houston auf einen Einjahresvertrag geeinigt. Laut Adam Schefter von ESPN hat der Vertrag von Houston einen Gesamtwert von bis zu 7 Millionen Dollar, wobei 6 Millionen Dollar garantiert sind.
Im vergangenen Jahr zeigte Houston sein Können bei den Baltimore Ravens, wo er in 14 Spielen beeindruckende Leistungen erzielte. Er verbuchte 9,5 Sacks, sieben Tackles for Loss und 17 Quarterback Hits. Mit diesen beeindruckenden Zahlen wird er eine wertvolle Ergänzung für die Panthers sein.
Die Carolina Panthers verfügen bereits über talentierte Pass Rusher wie den Pro Bowler Brian Burns, Yetur Gross-Matos und den in der diesjährigen dritten Runde gedrafteten DJ Johnson. Dennoch war der Pass Rush der Panthers im letzten Jahr nicht so effektiv, wie sie es sich gewünscht hätten. Insgesamt erzielte die Defense nur 35 Sacks, was den siebtniedrigsten Wert in der Liga darstellte. Burns allein trug mit 12,5 Quarterback-Takedowns einen Großteil der Last.
Mit der Verpflichtung von Justin Houston soll sich das ändern. Die Panthers planen unter dem neuen Defensive Coordinator Ejiro Evero einen Wechsel von einer 4-3- zu einer 3-4-Defense. Houstons Erfahrung als Outside Linebacker in ähnlichen Systemen könnte sich als unschätzbar wertvoll erweisen, während die Panthers ihre jungen Talente weiterentwickeln wollen.
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Der 34-jährige Houston hat eine beeindruckende Karriere hinter sich und wurde bereits viermal in den Pro Bowl berufen. In seinen 12 Jahren als Profi erzielte er insgesamt 111,5 Sacks, was ihn zu einem der gefährlichsten Pass-Rusher der Liga macht. Besonders bemerkenswert war seine Rekordsaison im Jahr 2014, in der er unglaubliche 22 Sacks erzielte.
Mit der Verpflichtung von Justin Houston zeigen die Carolina Panthers, dass sie in der kommenden Saison eine starke Defense aufstellen wollen.
