Die Baltimore Ravens haben sich im Prinzip mit Roquan Smith auf eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 100 Millionen Dollar geeinigt. Damit ist er der bestbezahlte Off-Ball-Linebacker in der Geschichte der NFL, wie Smiths Agent gegenüber Ian Rapoport von NFL Network erklärte.
Smith, der sich bei den Verhandlungen selbst vertrat, erhält laut Rapoport im Rahmen des neuen Vertrags insgesamt 60 Millionen Dollar an Garantien. (Info: Nicht-NFLPA-zertifizierten Agents ist es untersagt, Spielerverträge auszuhandeln.)
Der 25-Jährige befand sich im fünften Jahr seines Rookie-Vertrags und kam im Oktober von den Chicago Bears zu den Ravens.
Smith wirkte sich sofort auf die Defense der Ravens aus und wurde 2022 zum ersten Mal in seiner Karriere in die Pro Bowl berufen. Der Spieler, der 2020 und 2021 in das zweite Team der All-Pros gewählt wurde, beendete die Saison mit 169 Tackles, 4,5 Sacks und drei Interceptions bei acht Starts in Chicago und neun in Baltimore.
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Die Ravens ließen in diesen neun Spielen nur 14,7 Punkte pro Spiel zu, was den zweitbesten Wert in der NFL in diesem Zeitraum darstellt. Baltimores solides Defensivspiel war in den letzten fünf Spielen von entscheidender Bedeutung, da das Team trotz des Fehlens von Quarterback Lamar Jackson, die Nummer 6 der AFC ist.
Smith hat im Durchschnitt 151 Tackles, vier Sacks und zwei Interceptions pro 17 Spiele erzielt, seit er 2018 als achte Wahl in die NFL kam.
Smith war ein Franchise-Tag-Kandidat für die Ravens zusammen mit Jackson, der im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags ist. Baltimore verhandelte in der Offseason mit dem Superstar-Quarterback über eine Verlängerung, aber die beiden Seiten konnten sich nicht einigen.
Berichten zufolge soll Jackson vor der Regular Season eine Vertragsverlängerung im Wert von bis zu 250 Millionen Dollar abgelehnt haben. Baltimore soll ihm eine Verlängerung um sechs Jahre angeboten haben, die 133 Millionen Dollar garantiert.
