Buccaneers-Coach Todd Bowles kehrt in der Saison 2026 zurück, wie eine Quelle gegenüber ESPN bestätigte. Die Tampa Bay Times berichtete am Mittwoch, dass Bowles der Zeitung per Text mitgeteilt habe, er werde als Coach zurückkehren. Diese Information wurde von der Quelle bestätigt.
Am Dienstag traf sich Bowles mit der Familie Glazer, den Besitzern der Buccaneers, die ihm ihre Absicht mitteilten, die Zusammenarbeit fortzusetzen. Dieses Treffen fand kurz nach der Nachricht statt, dass die Baltimore Ravens ihren Super-Bowl-Sieger John Harbaugh nach 18 Jahren entlassen hatten.
Die Buccaneers hatten Bowles in der vergangenen Offseason mit einem Dreijahresvertrag ausgestattet, nachdem er das Team zu drei aufeinanderfolgenden NFC-South-Titeln geführt hatte. Doch der späte Einbruch in dieser Saison, in dem Tampa Bay sieben der letzten acht Spiele verlor und erstmals unter Bowles die Playoffs verpasste, sorgte für Unsicherheit.
Tampa Bay beendete die Saison mit einem 8-9 Record, womit Bowles’ Bilanz als Head Coach nach vier Jahren bei 35-33 steht. In den Playoffs weist er eine Bilanz von 1-3 auf.
Bowles’ Job war trotz seiner Teilnahme an der Pressekonferenz am Montag nicht sicher, da die Glazers traditionell ihre eigenen Zeitpläne für Trainerentlassungen haben – so wurde Jon Gruden 18 Tage nach der Saison 2008 gefeuert und Lovie Smith vier Tage nach Ende der Saison 2015 entlassen.
Auf die Frage bei der Saisonabschluss-Pressekonferenz, was er den Fans sagen würde, die ihm keine weitere Chance geben wollen, antwortete Bowles:
„Ich kann nur coachen und ich selbst sein. Ich habe mir die Chance verdient; drei Divisionstitel in Folge sagen viel aus, zumindest für mich. Ich habe keine Botschaft an die Fans außer, dass wahre Fans wahre Fans sind. Wir werden unser Bestes geben, um für sie zu gewinnen. Sie werden fühlen, was sie fühlen, aber das ist nicht das Problem des Trainers. Das Problem des Trainers ist es, das Team besser zu machen, und darauf freue ich mich.“
Er ergänzte: „Ich verstehe ihre Frustrationen. Ich verstehe auch unsere eigenen. Sie sind berechtigt, und das gilt auch innerhalb des Teams.“
Bowles räumte jedoch ein, dass Veränderungen nötig seien.
„Wir werden in den nächsten Tagen genau prüfen, was geändert werden muss“, sagte der Coach. „Schematisch weiß ich, dass ich je nach den Spielern, die zurückkommen, Anpassungen vornehmen muss. Auch im Trainerstab brauchen wir Veränderungen, was unsere Arbeit auf dem Feld und die Art, wie wir den Spielern Dinge beibringen, betrifft. Manche Spieler haben Stärken, die wir besser nutzen sollten, statt uns nur auf ihre Schwächen zu konzentrieren.“
Am Donnerstag trifft sich Bowles mit seinem Trainerteam, und es werden einige Veränderungen erwartet.
In den letzten Tagen hatten sich Spieler der Buccaneers öffentlich hinter Bowles gestellt.
„Wenn man sich ein Team anschaut, eine Niederlagenserie und die Eagles 2023 … Die Saison endete schlecht, aber sie sind 2024 unter demselben Coach zurückgekommen“, sagte Tampa Bays Center Graham Barton.
Die Eagles verloren fünf der letzten sechs Spiele 2023 und schieden dann in der Wild-Card-Runde gegen die Buccaneers aus. Philadelphia behielt Coach Nick Sirianni, entließ jedoch den Offensive Coordinator Brian Johnson sowie die Defensive Coordinators Sean Desai und Matt Patricia, bevor sie 2024 mit einem Sieg über die Kansas City Chiefs im Super Bowl LIX triumphierten.
Tampa Bays Wide Receiver Jalen McMillan lobte Bowles für seine Konstanz.
„Er ist ein großartiger Leader, jemand, der jeden Tag zur Arbeit kommt und immer dieselbe Leistung bringt“, sagte McMillan. „Er ist mein Mann. Ich schätze ihn sehr.“
