In Tennessees letztem Preseason-Spiel bekam Headcoach Mike Vrabel eine Gelegenheit, einen genaueren Blick auf den Quarterback im zweiten Jahr, Malik Willis, zu werfen.
Da Ryan Tannehill nur in drei Spielzügen agierte und der Rookie Will Levis aufgrund einer Oberschenkelverletzung ausfiel, führte Willis die Titans am Freitag zu einem 23:7-Sieg über die New England Patriots.
Malik Willis vervollständigte 15 von 20 Pässen für 211 Yards, zwei Touchdowns und zwei Interceptions. Trotz der beiden Interceptions lobte Vrabel Willis dafür, dass er das Spiel stark beendete.
„Ich liebe die Art, wie er gekämpft hat, absolut“, sagte Vrabel gemäß den Teamtranskripten. „Wir müssen die Fehler eliminieren. Ich denke, bei dem Wurf zu Josh (Whyle) war der QB-Schutz der Grund für den Fehler. Und dann bei dem anderen Wurf muss er einfach eine bessere Entscheidung treffen. Aber ich liebe, was er danach gemacht hat. Er hat gekämpft, das Spiel beendet und seine Augen ‚Downfield‘ behalten. Wir müssen nur auf den Ball aufpassen.“
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Malik Willis‘ ersten beiden Drives führten zu zwei Field Goals. In der nächsten Serie warf er jedoch seine erste Interception bei einem schnellen Pass in die Mitte zu Josh Whyle, was zu einem Ballverlust durch Calvin Munson führte.
Erst im zweiten Viertel fand Willis seinen Rhythmus. Er führte die Titans zu einem 10-Play, 90-Yard-Drive, bei dem er nach links auswich und einen 12-Yard-Touchdown-Pass auf Julius Chestnut für eine 13:7-Führung zur Halbzeit warf.
„Ich denke, es war cool, wieder da draußen in Pads zu sein und in echten Spielsituationen zu sein“, sagte Malik Willis über seinen Fortschritt in allen drei Preseason-Spielen. „Wir müssen die Leistung einfach umwandeln und First-Downs erzielen. Verstehen, wann wir den Verlust hinnehmen und punten müssen, um einfach Dinge herauszufinden.“
Der Start von Willis‘ zweiter Halbzeit verlief nicht wie geplant. Der Drittrunden-Pick im NFL Draft 2022 warf einen Pass in die Mitte, welcher von Joe Giles-Harris abgefangen wurde. Malik Willis antwortete mit einem 10-Play, 78-Yard-Drive und warf einen wunderschönen 26-Yard-TD-Pass auf Kearis Jackson zu Beginn des vierten Viertels.
Obwohl Tannehill in Woche 1 als Starter gegen die New Orleans Saints auflaufen wird, zeigte Malik Willis in seinem letzten Preseason-Spiel, dass er ein solider Backup-Quarterback sein kann.
„Ich denke, es gibt viel zu verbessern. Es gibt viel Arbeit“, sagte Willis. „Ich bin stolz auf die Jungs und wie sie während der gesamten Preseason gekämpft haben. Verletzte Spieler und andere, die einspringen. Ich denke, es war großartig, dass Leute Chancen bekommen haben. Es war einfach cool.“
