Sicherheitsbedenken überschatten NFL-Premiere in Frankreich. Die NFL informierte Fans am Samstagmorgen über ihre OnePass-App, dass das NFL House an diesem Tag nicht öffnen werde. Bereits am Vortag hatte die Liga angekündigt, auch ihren Pop-up-NFL-Shop im Stadtzentrum zu schließen. Als Grund nannte sie in beiden Fällen „potenzielle Zugangsprobleme“.

Die Sicherheitslage überschattet damit den ersten Auftritt der NFL mit einem Regular Season Spiel in Frankreich. Die New Orleans Saints treffen am Sonntag im Stade de France auf die Pittsburgh Steelers. Das Stadion liegt nördlich von Paris in Saint-Denis. Der alternative NFL-Shop am Stade de France sollte trotz der Schließung im Stadtzentrum geöffnet bleiben.

Auch die Saints teilten am Samstag mit, dass das geplante „Saints House“ auf Sonntag verschoben wurde. Im NFL House waren unter anderem die Veranstaltungen „French Athletes in Football“ und „From the Field to the Community“ vorgesehen. Besucher sollten außerdem die Möglichkeit erhalten, die Lombardi Trophy zu sehen.

Parallel wurden mehrere große Museen geschlossen, darunter der Louvre und das Musée d’Orsay. Die Kathedrale Notre Dame blieb dagegen ein Ziel für Touristen. Französische Behörden wollten eine Wiederholung jüngster gewalttätiger Unruhen verhindern. Das US-Außenministerium hatte US-Bürger in Paris wegen der Proteste aufgefordert, Vorsicht walten zu lassen und auf ihre Umgebung zu achten.

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NFL-Commissioner Roger Goodell erklärte, die Vorbereitungen seien in Abstimmung mit US-amerikanischen und französischen Behörden erfolgt. Straßenproteste seien in Frankreich „nicht ungewöhnlich“. Am Freitag traf Goodell im Élysée-Palast den französischen Präsidenten Emmanuel Macron sowie Saints-Eigentümerin Gayle Benson und Steelers-Eigentümer Art Rooney II. Gesprächsthemen waren das Spiel am Sonntag und die langfristige Zukunft der NFL in Paris.

Fans passen ihre Pläne an

Auch die Besucher vor Ort mussten ihre Aktivitäten an die Lage und die kurzfristigen Änderungen anpassen. Der in Frankreich lebende US-Amerikaner Nick Paiva wollte das NFL House besuchen, damit seine französische Partnerin mehr über Football erfahren konnte. Zudem hatte er sich für „Hail Mary over the Seine“ angemeldet. Bei dieser Aktion sollten Fans einen Football nahe Notre Dame über die Seine werfen.

Paiva wurde vor Ort jedoch abgewiesen, weil zusätzlich zur Registrierung eine Reservierung für ein bestimmtes Zeitfenster erforderlich war. Diese Information sei nicht ausreichend kommuniziert worden, sagte er. Ein französischer Teenager durfte teilnehmen: Oskar Le Gall aus der Bretagne, der ein Trikot von Bryce Young trug, verfehlte das gegenüberliegende Ufer knapp. Ein Mitarbeiter sammelte die Bälle anschließend mit einem langen Netz aus dem Fluss.

Le Gall beschrieb die Atmosphäre rund um die NFL in Paris als beeindruckend, verwies aber zugleich auf die Proteste. Während der Aktion fuhren elf Polizeivans mit eingeschaltetem Blaulicht über die Straße oberhalb des Veranstaltungsorts. „Es fühlt sich nicht ruhig und gut an, Tourist in Paris zu sein“, sagte Le Gall. „Das ist nicht gut für die NFL.“

Steelers-Fan Monika Allen konnte Protestbereiche nach eigenen Angaben dank Hinweisen aus von Fans betriebenen Facebook-Gruppen meiden. Die Fangruppen hielten sich gegenseitig darüber auf dem Laufenden, welche Orte sie aufsuchen sollten und welche nicht. Allen trug gemeinsam mit ihrem ungarischen Cousin Viktor Toth ein schwarzes Steelers-Trikot mit dem Namen Terry Bradshaw. Sie zeigte sich nicht besorgt und verwies darauf, dass Proteste in Paris regelmäßig vorkämen.