Franco Harris, der Hall of Fame-Running Back, dessen „The Immaculate Reception“ als der kultigste Spielzug in der Geschichte der NFL gilt, ist gestorben. Er wurde 72 Jahre alt.
Harris‘ Sohn Dok teilte der Associated Press mit, dass sein Vater über Nacht gestorben sei. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
Sein Tod kam 2 Tage vor dem 50. Jahrestag des Spielzugs, der den Steelers den Durchbruch in die NFL-Elite bescherte, und drei Tage, bevor Pittsburgh seine Nummer (32) während einer Zeremonie in der Halbzeitpause des Spiels gegen die Las Vegas Raiders „retiren“ will.
„Wir haben einen unglaublichen Football-Spieler, einen unglaublichen Botschafter der Hall und vor allem einen der feinsten Gentlemen verloren, den man je getroffen hat“, sagte Jim Porter, Präsident der Pro Football Hall of Fame, in einer Erklärung.
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„Wir sind schockiert und traurig über das unerwartete Ableben von Franco Harris… Er wird für immer in den Herzen der Steelers-Fans auf der ganzen Welt, seiner Teamkollegen und der Stadt Pittsburgh weiterleben. Unser Beileid gilt seiner Frau Dana und ihrem Sohn Dok“, sagte NFL Commissioner Rodger Goodell in einer Mitteilung.
Harris erlief 12.120 Yards und gewann in den 1970er Jahren vier Super Bowl-Ringe mit den Pittsburgh Steelers, einer Dynastie, die ihren Anfang nahm, als Harris in einem Playoff-Spiel gegen Oakland 1972 in letzter Sekunde bei einem Wurf von Steelers-Quarterback Terry Bradshaw beschloss, weiterzulaufen.
Während fast alle anderen Spieler auf dem Feld stehen blieben, lief Harris weiter und schnappte sich den Ball nur wenige Zentimeter über dem Rasen des Three Rivers Stadium und überholte dann mehrere verdutzte Raiders-Verteidiger, um den Steelers den ersten Playoff-Sieg in der vier Jahrzehnte langen Geschichte der Franchise zu bescheren.
„Dieser Spielzug repräsentiert wirklich unsere Teams der 70er Jahre“, sagte Harris, nachdem die „Immaculate Reception“ während der 100-Jahr-Feier der Liga im Jahr 2020 zum besten Spielzug der NFL-Geschichte gewählt wurde.
„Es ist schwer zu glauben, dass es 50 Jahre her ist, das ist eine lange Zeit“, sagte Harris im September, als das Team ankündigte, seine Nummer in Rente zu schicken. „Und dass sie so lebendig ist, ist immer noch aufregend und spannend. Das sagt wirklich eine Menge aus. Es bedeutet sehr viel.“
Harris blieb nach seiner Pensionierung in Pittsburgh, eröffnete eine Bäckerei und engagierte sich stark für verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen, unter anderem als Vorsitzender von „Pittsburgh Promise“, das College-Stipendien für Schüler der öffentlichen Schulen in Pittsburgh bereitstellt.
Mike Tomlin, der Headcoach der Steelers, sagte am Dienstag vor dem Tod von Harris, es sei „eine Ehre, in seiner Nähe zu sein und den Mann zu kennen, um den es geht“.
Harris hinterlässt seine Frau Dana Dokmanovich und seinen Sohn, Dok.
