Die Los Angeles Rams blicken mit Optimismus auf die kommende NFL-Saison, und ein Grund dafür ist die Rückkehr ihres Star-Receivers Cooper Kupp zu alter Stärke. Nach einer von Verletzungen geprägten Saison 2023 fühlt sich der 31-jährige Kupp bereit, wieder voll anzugreifen und gemeinsam mit dem aufstrebenden Puka Nacua eine der gefährlichsten Receiver-Duos der Liga zu bilden.
Cooper Kupp – Der Weg zurück zur Topform.
Cooper Kupp, der 2022 einen lukrativen Dreijahresvertrag über 80,1 Millionen Dollar unterschrieb, hatte in der vergangenen Saison mit Verletzungsproblemen zu kämpfen. Eine Kniesehnenverletzung im Trainingslager zwang ihn zunächst auf die Injured Reserve. Trotz dieser Rückschläge zeigte Kupp in den 12 Spielen, in denen er zum Einsatz kam, mit 737 Yards und fünf Touchdowns, dass er nach wie vor zu den Top-Receivern der Liga gehört.
In einem Interview mit „GMFB Overtime“ äußerte sich Kupp nun zuversichtlich über seinen aktuellen Zustand und die Vorbereitung auf die kommende Saison:
„Ich fühle mich gut. Wir haben in dieser Offseason viel gearbeitet. Das Beste am letzten Jahr war, dass ich mich gesund gefühlt habe und eine komplette Offseason hatte, nicht nur für mich selbst, um zu trainieren und meinen Körper wieder aufzubauen, sondern auch, weil ich die Zeit mit Matthew (Stafford) hatte, um auf dem Feld zu stehen und gemeinsam Dinge zu verbessern.“
Diese Aussage unterstreicht Kupps Entschlossenheit, an seine früheren Leistungen anzuknüpfen. Mit 7.066 Receiving-Yards und 51 Touchdowns in 92 Karrierespielen hat der ehemalige Eastern Washington-Star bewiesen, dass er zu den Besten seines Fachs gehört.
Das dynamische Duo: Kupp und Nacua.
Während Kupps Verletzungspause in der letzten Saison trat ein neuer Star ins Rampenlicht: Puka Nacua. Der in der fünften Runde gedraftete Spieler eroberte die NFL im Sturm und beendete die Saison als Vierter bei den Receiving-Yards (1.486) und Sechster bei den Targets (160).
Anstatt eine Rivalität zu sehen, hat sich zwischen Kupp und Nacua eine besondere Beziehung entwickelt. Nacua bezeichnete Kupp kürzlich als seinen „großen Bruder“, was den Routinier sichtlich berührte:
„Es war wirklich cool – Puka war großartig – es ist wirklich cool, dass er das gesagt hat, und ich weiß das natürlich sehr zu schätzen“, sagte Kupp. Mit einem Augenzwinkern fügte er hinzu: „Ich werde den Kerl einfach nicht los – er kommt zu mir nach Hause, er springt rein, ich bringe ihn zum Kotzen, er kommt trotzdem wieder. Er kommt zum Abendessen, ich habe ihm Gemüse auf den Teller gelegt, und er kommt immer wieder. Er ist unverwüstlich.“
Diese humorvolle Beschreibung ihrer Beziehung zeigt nicht nur die enge Verbindung zwischen den beiden Spielern, sondern auch Kupps Rolle als Mentor für den jungen Nacua.
Hohe Erwartungen und finanzielle Verpflichtungen.
Mit Kupps Rückkehr zu voller Stärke und Nacuas beeindruckendem Rookie-Jahr sind die Erwartungen an die Rams-Offense für die kommende Saison hoch. Die Kombination aus Kupps Erfahrung und Nacuas jugendlichem Elan könnte sich als Schlüssel zum Erfolg für Los Angeles erweisen.
Allerdings bringt Kupps hochdotierter Vertrag auch finanzielle Herausforderungen mit sich. Laut Over the Cap wird er in jeder der nächsten drei Seasons einen Cap-Hit von mehr als 29 Millionen Dollar haben.
Die Los Angeles Rams stehen vor einer spannenden Saison 2024. Mit einem gesunden und motivierten Cooper Kupp, der Seite an Seite mit dem aufstrebenden Puka Nacua spielt, verfügt das Team über ein Receiver-Duo, das das Potenzial hat, Verteidigungen in der gesamten NFL vor große Probleme zu stellen.
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