Fernando Mendoza pflügte sich in die Endzone, und Indiana schrieb am Montagabend College Football Geschichte: Mit einem 27:21-Sieg gegen Miami setzten die Hoosiers den Schlusspunkt unter eine echte Vom-Underdog-zum-Champion-Story, eine ungeschlagene Saison und den Gewinn der National Championship.
Der Heisman-Trophy-Gewinner kam auf 186 Passing Yards, doch es war sein 12-Yard-Touchdown-Lauf bei Fourth-and-4 mit noch 9:18 Minuten auf der Uhr, der dieses Spiel und die gesamte Saison definierte. Tackles brechend, waagrecht in die Endzone fliegend, setzte Mendoza das ultimative Ausrufezeichen. Indiana ließ sich diesen Titel nicht mehr nehmen.
Mendozas Touchdown verschaffte dem Team von Turnaround-Architekt Curt Cignetti eine Zehn-Punkte-Führung – gerade genug Luft, um den späten, wuchtigen Angriff der Miami Hurricanes abzuwehren. Die Hurricanes hatten Mendoza früh die Lippe blutig geschlagen und kamen im Schlussviertel noch einmal auf, angeführt von Mark Fletcher (112 Rushing Yards, zwei Touchdowns). Doch trotz aller Härte: Miami ging kein einziges Mal in Führung.
Die College Football Playoff Trophy reist nun an einen der wohl unwahrscheinlichsten Orte überhaupt: Bloomington, Indiana. Ein Campus, der vor Cignettis Ankunft vor zwei Jahren über 130 Jahre Football-Geschichte hinweg 713 Niederlagen – mehr als jede andere Universität – verkraften musste, feiert nun einen Aufstieg für die Ewigkeit.
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Indiana beendete die Saison mit einer 16-0-Bilanz und nutzte die zusätzlichen Spiele des erweiterten 12-Team-Playoffs, um eine Marke zu erreichen, die zuletzt Yale im Jahr 1894 gelungen war.
Eine schöne historische Parallele: Genau 50 Jahre nach Bob Knights legendärem 32-0-Titelrun mit Indianas Basketballteam kehrt ein perfekter Champion zurück – diesmal im Football, dem beliebtesten Sport des Bundesstaates.
Spieler wie Mendoza kommen nicht oft vor. Der Transfer von Cal, der nur wenige Meilen vom Miami-Campus – „The U“ – entfernt aufwuchs, schrieb seine eigene Hollywood-reife Geschichte.
Zwei mutige Fourth-Down-Entscheidungen von Cignetti im Schlussviertel, nachdem Fletchers zweiter Touchdown Miamis Rückstand auf drei Punkte verkürzt hatte, brachten Mendoza in Position, Geschichte zu schreiben.
