Die NFL wird im Jahr 2021 zu einer Regular Season mit 17 Spielen übergehen, nachdem die Eigentümer am Dienstag formell dafür gestimmt haben, den Spielplan um einen Spieltag zu verlängern.
Dies markiert das erste Mal seit 1978, dass die NFL die Regular Season verlängert hat. Damals erhöhte man von 14 auf 16 Spiele.
„Dies ist ein monumentaler Moment in der NFL-Geschichte“, sagte Commissioner Roger Goodell. „Der CBA mit den Spielern und die kürzlich abgeschlossenen Medienvereinbarungen bilden die Grundlage für uns, um die Qualität des NFL-Erlebnisses für unsere Fans zu verbessern. Und einer der Vorteile, wenn jedes Team 17 Regular Season Spiele bestreitet, ist die Möglichkeit, unser Spiel auf der ganzen Welt weiter auszubauen.“
Die Besitzer suchten jahrelang nach einer Möglichkeit, einen 17. Spieltag hinzuzufügen und erhielten schließlich grünes Licht von der NFL Players Association während der Tarifvertragsverhandlungen im Jahr 2020.
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Die Gewerkschaft lehnte das zusätzliche Spiel ursprünglich vehement ab, stimmte dann aber im Gegenzug für einen größeren Anteil an den Einnahmen der Liga und andere Vorteile zu.
Das 17. Spiel wird gegen einen Nicht-Conference Gegner ausgetragen, der in der Divisionswertung auf dem gleichen Platz steht. Die Division, die jedes Team für das 17. Spiel zugelost bekommt, wird rotieren. AFC-Teams werden die zusätzlichen Spiele im Jahr 2021 austragen, während ihre NFC Teams diese im Jahr 2022 austragen werden.
Die Regular Season wird 18 Wochen dauern, was bedeutet, dass jedes Team weiterhin nur eine Bye Week haben wird. Das neu eingeführte Spiel wird nicht unbedingt in der letzten Woche der Saison stattfinden.
Als Teil der Regular-Season Verlängerung wird die NFL Preseason von vier auf drei Spiele reduziert.
Es wird erwartet, dass die NFL den Spielplan für die Regular Season 2021 im Mai bekannt gibt.
