Eine landesweite Flugunterbrechung der Federal Aviation Administration (FAA) hat den College Football vor einem wichtigen Spieltag ins Chaos gestürzt.  So muss Ole Miss am Sonntag gegen Oklahoma antreten.

Die FAA legte am Freitag für mehrere Stunden Flüge in den gesamten USA lahm. Tausende Verbindungen waren betroffen. Da die meisten College-Football-Teams am Tag vor ihren Samstagsspielen anreisen, gerieten die Vorbereitungen zahlreicher Programme unter Druck.

Zu den betroffenen Mannschaften gehörten unter anderem die Nummer 2 Utah, die Nummer 8 Texas und die Nummer 9 Tennessee. Utahs Auswärtsspiel bei der Nummer 22 Arizona wurde um drei Stunden auf 22:30 Uhr Eastern Time verschoben. Baylors Partie bei der Nummer 12 BYU begann ebenfalls später als geplant, der Kickoff wurde um dreieinhalb Stunden auf 19 Uhr Eastern Time verlegt.

Besonders groß waren die Auswirkungen für Ole Miss. Die Nummer 19 schaffte es nicht rechtzeitig, Oxford im Bundesstaat Mississippi zu verlassen. Das Spiel bei Oklahoma wurde deshalb auf Sonntag um 13 Uhr Eastern Time verschoben und findet damit parallel zu frühen NFL-Partien statt.

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Roger Denny, Athletic Director der Sooners, kritisierte die Entscheidung deutlich. Ole Miss habe alle Möglichkeiten geprüft, um nach Norman zu reisen und am Samstag zu spielen. Nach mehreren Gesprächen mit der Liga habe Commissioner Greg Sankey die Verlegung auf Sonntag gegen den ausdrücklichen Widerstand Oklahomas angeordnet, schrieb Denny in einer auf X veröffentlichten Nachricht.

Weiter erklärte Denny, Sankey habe Oklahoma mitgeteilt, dass eine Nichtteilnahme am Sonntag zum angesetzten Zeitpunkt als Forfait gewertet würde. Die Entscheidung sei weder fair gegenüber den Athleten noch gegenüber den Fans, schrieb der Athletic Director. Oklahoma habe jedoch keine andere Wahl, nachdem seiner Ansicht nach die falsche Entscheidung getroffen worden sei.

Teams weichen auf Busse aus, wichtige Spiele bleiben im Fokus

Texas bei LSU und Tennessee bei Texas A&M sollten voraussichtlich erst später anreisen. Beide Teams mussten sich damit auf ein Spiel mit deutlich weniger Schlaf als gewöhnlich einstellen.

Die Big 12 verschob zudem das Spiel zwischen Arizona State und UCF von 14:30 Uhr auf 17:30 Uhr Eastern Time. Damit erhielten die Sun Devils nach einem verspäteten Flug von Arizona nach Florida drei zusätzliche Stunden.

Andere Teams wählten eine traditionelle Lösung. Auburn fuhr mit dem Bus zu Mississippi State. Die SEC verschob den Spielbeginn um mehr als vier Stunden, um den Tigers zusätzlichen Spielraum zu geben. Purdue trat die Reise von West Lafayette im Bundesstaat Indiana zu Iowa ebenfalls mit Bussen an.

Sportlich steht Utah bei Arizona besonders im Blickpunkt. Die ungeschlagenen Utes können ihren Weg zum Big-12-Championship-Game mit einem späten Sieg fortsetzen. Dabei treffen Noah Fifita und Devon Dampier in einem Duell zweier herausragender Quarterbacks aufeinander.

Texas will bei der Nummer 24 LSU den vierten Sieg in Folge holen und seine Bilanz gegen Top-25-Teams auf 5:0 verbessern. LSU steht bei 6:3 und hat nur noch geringe Hoffnungen auf die Playoffs. In der ACC empfängt die Nummer 11 Wake Forest die Nummer 25 SMU. Beide Teams kämpfen um den Einzug ins Championship Game.

Die Nummer 15 USC gastiert bei der Nummer 6 Indiana und will zum Saisonende Schwung aufnehmen. Louisville reist nach North Carolina. Das Team von Bill Belichick hat zuletzt besser gespielt und braucht nur noch einen Sieg zur Bowl-Berechtigung. Louisville hat vier Partien in Folge gewonnen und liegt im Rennen um einen Platz im ACC Championship Game. Die Cardinals benötigen jedoch Unterstützung, da Wake Forest einen Sieg Vorsprung besitzt und den direkten Vergleich gewonnen hat.