Der Quarterback der Atlanta Falcons, Michael Penix Jr., hat sich ein teilweise gerissenes vorderes Kreuzband (ACL) im linken Knie zugezogen und wird sich einer saisonbeendenden Operation unterziehen müssen. Das gab das Team am Mittwoch bekannt. Bei dieser Operation handelt es sich um eine vollständige Rekonstruktion des Kreuzbands.
Penix verletzte sich im dritten Viertel des Spiels am Sonntag gegen die Carolina Panthers nach einem Treffer am Knie. Er musste ausgewechselt werden, sein Ersatz ist der erfahrene Kirk Cousins, der für den Rest der Saison als Starter fungieren wird. Die Falcons (3-7) reisen am Sonntag zum direkten Divisions-Rivalen New Orleans Saints.
Kirk Cousins muss sich auf eine veränderte Situation einstellen: Wide Receiver Drake London fällt wegen einer Verletzung im linken Knie ebenfalls für das Spiel gegen die Saints aus. London hatte sich die Verletzung ebenfalls im Spiel gegen die Panthers zugezogen und verpasst damit sein zweites Spiel in dieser Saison.
Vor seiner Verletzung hatte London sieben Catches für 119 Yards erzielt. Es war sein drittes Spiel in Folge mit über 100 Yards.
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Coach Raheem Morris machte keine Angaben zum Zeitpunkt von Michael Penix’ Rückkehr, zeigte sich aber optimistisch, dass Penix 2026 wieder als Starter auflaufen könnte. Er betonte, dass Penix trotz der schweren Verletzung guter Dinge sei.
„Natürlich ist jeder Fall anders, aber die Rückmeldungen aller Ärzte waren sehr positiv“, sagte Morris.
Penix hat in dieser Saison 60,1 % seiner Pässe für 1.982 Yards, neun Touchdowns und drei Interceptions angebracht. Zudem erzielte er einen Rushing-Touchdown.
Cousins zeigte sich mitfühlend:
„Es bricht mir das Herz für Michael. Er hat schon viel Widrigkeiten in seiner Karriere gemeistert, und leider muss er das jetzt wieder tun. Ich bin aber sehr zuversichtlich, dass noch viel gutes Football vor ihm liegt – wahrscheinlich mehr als hinter ihm. Er muss jetzt Geduld haben, aber wir werden ihn während seiner Reha voll unterstützen.“
Obwohl die Hoffnung besteht, dass Michael Penix nächste Saison zurückkehrt, wird sich die Quarterback-Planung der Falcons im Offseason ändern müssen. Cousins könnte nach dem 1. Juni entlassen werden, was Atlanta trotz eines Dead Moneys von 35 Millionen Dollar in den Jahren 2026 und 2027 eine Ersparnis von 35 Millionen Dollar in der Salary Cap bringen würde, so Spotrac.
„Man muss definitiv andere Pläne machen“, sagte Morris. „Wir sprechen jetzt über das Spiel gegen New Orleans, aber die Offseason-Planung ist immer im Hinterkopf – und durch diese Verletzung rückt sie noch mehr in den Fokus.“
Die Falcons hatten Penix im Draft 2024 an Position 8 ausgewählt, obwohl sie wenige Wochen zuvor Cousins einen Vertrag mit 100 Millionen Dollar Garantiesumme gegeben hatten. Atlanta setzte darauf, Cousins als aktuellen Starter und Penix als Zukunft zu etablieren.
Penix, 25 Jahre alt, hat sich in seiner College-Zeit bereits zweimal das rechte Kreuzband gerissen. Dies ist seine fünfte Verletzung, die eine vorzeitige Beendigung der Saison zur Folge hat – verteilt auf acht Seasons zwischen College und NFL.
„Er hat schon viel durchgemacht, aber aus allem ist er stärker zurückgekommen“, so Morris. „Wir sind überzeugt, dass es diesmal genauso sein wird. Mike wird die Reha mit voller Kraft angehen und alles tun, um so schnell wie möglich wieder fit zu sein.“
Als Reaktion auf Penix’ Verletzung haben die Falcons Quarterback Easton Stick verpflichtet, der nun als Backup hinter Kirk Cousins agieren wird. Stick bringt NFL-Erfahrung mit und soll die Tiefe auf der Quarterback-Position stärken.
