Fernando Mendoza, Quarterback der Indiana Hoosiers, amtierender Heisman-Trophy-Gewinner und frischgebackener College-Football-Nationalchampion, hat sich offiziell für den NFL Draft 2026 angemeldet. Der 22-Jährige gab seine Entscheidung am Freitag via Instagram bekannt – nur wenige Tage nach einer der außergewöhnlichsten Seasons in der Geschichte des College Football.
„Mit Vertrauen in mein Fundament und Dankbarkeit gegenüber allen Menschen, die mir geholfen haben, diesen Moment zu erreichen, bin ich bereit für den nächsten Schritt“, schrieb Mendoza. „Mein LinkedIn-Status steht jetzt auf ‚open to work‘, und ich melde mich offiziell für den NFL Draft 2026 an.“
Krönung einer perfekten Saison
Mendozas Draft-Ankündigung folgt unmittelbar auf seinen historischen Auftritt im College Football Playoff National Championship Game. Dort führte er Indiana zu einem 27:21-Sieg gegen Miami im Hard Rock Stadium in Miami Gardens (Florida). Mit diesem Erfolg vollendeten die Hoosiers eine perfekte 16-0-Saison.
Indiana ist damit erst das zweite Team der College-Football-Geschichte – und das erste der modernen Ära –, das eine Saison ungeschlagen beendete. Zuvor gelang dies lediglich Yale im Jahr 1894.
Der Mann hinter dem Märchen
Mendoza war das unumstrittene Herzstück dieses historischen Laufs. Im Endspiel warf er für 186 Yards und lieferte den ikonischen Moment des Spiels: einen 12-Yard-Touchdown-Lauf im vierten Viertel, bei dem er sich regelrecht in die Endzone warf und Indiana zweistellig in Führung brachte.
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Über die gesamte Saison hinweg überzeugte der Spielmacher mit herausragenden Zahlen: 273 von 379 Pässen angebracht, 3.535 Yards, 41 Touchdowns und lediglich sechs Interceptions – bei einer Completion Rate von über 68 Prozent. Hinzu kamen 276 Rushing-Yards und sieben weitere Touchdowns am Boden.
Mit seinen 41 Touchdown-Pässen führte Mendoza nicht nur die Big Ten, sondern die gesamte FBS an und krönte seine einzige Saison in Bloomington mit dem Gewinn der Heisman Trophy.
Fernando Mendoza war nach zwei Jahren an der University of California nach Indiana gewechselt. Dort hatte er sich bereits als Top-Quarterback entwickelt, erreichte sein volles Potenzial jedoch erst bei den Hoosiers – und schrieb prompt College-Football-Geschichte.
Klarer Favorit auf Pick Nr. 1
Nun startet Mendoza als klarer Favorit auf den First-Overall-Pick in den Draft-Prozess. Die Las Vegas Raiders besitzen aktuell den ersten Pick im NFL Draft 2026, der vom 23. bis 25. April in Pittsburgh stattfindet.
Besonders brisant: Raiders-Besitzer Mark Davis, Minority Owner Tom Brady sowie General Manager John Spytek verfolgten das National Championship Game direkt an der Seitenlinie von Indiana – ein Detail, das die Spekulationen um Mendozas NFL-Zukunft weiter anheizte.
Sollte Mendoza tatsächlich an Nummer eins gedraftet werden, würde er sich einem äußerst exklusiven Kreis anschließen: Nur zwei Spieler schafften es bislang, innerhalb von zwölf Monaten die Heisman Trophy zu gewinnen, National Champion zu werden und als First Overall Pick im NFL Draft ausgewählt zu werden.
Joe Burrow gelang dieses Kunststück 2020 mit LSU und den Cincinnati Bengals, Cam Newton 2011 mit Auburn und den Carolina Panthers.
Auch Dante Moore (Oregon) galt lange als möglicher Nummer-eins-Pick, entschied sich jedoch für eine weitere College-Saison – was Mendozas Spitzenposition auf den Draftboards weiter festigt.
„Let’s get to work“, beendete Mendoza seine Ankündigung.
Mit einem historischen Lebenslauf, elitärer Produktion und echter Championship-DNA richtet Fernando Mendoza seinen Fokus nun auf den nächsten Schritt – einen, der ihn aller Voraussicht nach ganz oben im NFL Draft beginnen lässt.
