Zusammenfassung
- Joe Schmidt, NFL-Legende der Detroit Lions, stirbt mit 92.
- Schmidt gewann zwei NFL-Meisterschaften und prägte Linebacker-Position neu.
- Zehnmaliger Pro Bowler und Hall of Famer trotz Zweifeln.
- Nach Spielerkarriere erfolgreicher Lions-Coach von 1967 bis 1972.
Die Football-Welt trauert um eine ihrer Legenden. Joe Schmidt, Hall of Fame Linebacker und zweifacher NFL-Champion mit den Detroit Lions, ist im Alter von 92 Jahren verstorben. Die Lions gaben bekannt, dass Schmidt am Mittwoch friedlich eingeschlafen ist. Eine genaue Todesursache wurde nicht genannt.
Eine Ära des Erfolgs in Detroit.
Schmidt, der als einer der ersten großen Middle Linebackers des Profifootballs gilt, verbrachte seine gesamte NFL-Karriere von 1953 bis 1965 bei den Detroit Lions. In dieser Zeit prägte er maßgeblich eine der erfolgreichsten Epochen der Franchise-Geschichte. Unter seiner Führung gewannen die Lions 1953 und 1957 die NFL-Meisterschaft.
William Clay Ford, der verstorbene Besitzer der Lions, würdigte Schmidt bei dessen Aufnahme in die Hall of Fame 1973 mit den Worten: “Joe sagt gerne, dass er zu Beginn seiner Karriere 1,90 Meter groß war, aber durch das Tackeln so vieler Fullbacks sein Hals in die Schultern gedrückt wurde und er jetzt nur noch 1,83 Meter misst.“ Ford betonte, dass es Qualitäten gibt, die Scouts oder Talentsucher nicht messen können – Qualitäten, die Schmidt in Fülle besaß.
Joe Schmidt – Von Pittsburgh in die NFL.
Geboren in Pittsburgh, begann Schmidt seine Football-Karriere an der University of Pittsburgh. Ursprünglich als Fullback und Guard eingesetzt, erkannte Coach Len Casanova Schmidts Potenzial als Linebacker. “Pitt gab mir die Möglichkeit, das zu tun, was ich wollte, und mich durch meine athletischen Fähigkeiten weiterzuentwickeln“, erinnerte sich Schmidt später. “Alles, was ich erreicht habe, stammt aus dieser Gelegenheit.“
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Trotz einer von Verletzungen geprägten College-Karriere wurde Schmidt 1953 in der siebten Runde von den Detroit Lions gedraftet. In einer Zeit, in der sich die Verteidigungsstrategien im Football rasant entwickelten, machten Schmidts Geschwindigkeit, taktisches Verständnis und Tackling-Fähigkeiten ihn zu einem unverzichtbaren Teil einiger der größten Teams der Franchise-Geschichte.
Eine Karriere voller Höhepunkte.
Schmidts Leistungen spiegelten sich in zahlreichen Auszeichnungen wider. Von 1955 bis 1964 wurde er zehn Mal in Folge in den Pro Bowl gewählt. Achtmal wurde er zum All-Pro ernannt. 1973 folgte die Krönung seiner Karriere mit der Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame. Im Jahr 2000 wurde er zudem in die College Football Hall of Fame aufgenommen.
Einer der denkwürdigsten Momente seiner Karriere war das Playoff-Spiel 1957 gegen die San Francisco 49ers. Die Lions lagen im dritten Viertel mit 27:7 zurück, bevor sie das Spiel noch mit 31:27 gewannen. Es war die größte Aufholjagd in der NFL-Playoff-Geschichte bis zum legendären Comeback der Buffalo Bills gegen die Houston Oilers 1993.
Vom Spieler zum Trainer.
Nach dem Ende seiner aktiven Karriere blieb Schmidt dem Football treu. Von 1967 bis 1972 war er Coach der Detroit Lions und führte das Team zu einer Bilanz von 43 Siegen, 35 Niederlagen und 7 Unentschieden.
2019 wurde Schmidt in das NFL All-Time Team aufgenommen, das anlässlich der 100. Saison der Liga zusammengestellt wurde – eine weitere Ehrung für einen Spieler, der trotz seiner vermeintlich geringen Körpergröße zu den Größten des Sports gehörte.
“Es war mein Traum, Football zu spielen“, sagte Schmidt 2017 in einem Interview mit der Detroit Free Press. “So viele Leute sagten mir, ich sei zu klein. Dass ich nicht spielen könnte. Ich hatte so viele negative Menschen, die negative Dinge über mich sagten … dass es sich gut anfühlt. Ich sagte: ‚Okay, ich werde es euch beweisen.’“
Joe Schmidt hat nicht nur bewiesen, dass er spielen konnte – er hat den Sport für immer verändert und sich einen Platz unter den Größten des American Football gesichert. Die NFL und insbesondere die Detroit Lions haben eine wahre Legende verloren.
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