Ravens Legende O.J. Brigance mit 56 Jahren gestorben

O.J. Brigance, der mit den Baltimore Ravens einen Super Bowl gewann und anschließend einen unermüdlichen Kampf gegen die amyotrophe Lateralsklerose (ALS) führte, ist im Alter von 56 Jahren verstorben. Die Ravens gaben den Tod von Brigance am Montag bekannt.

„Wir sind zutiefst erschüttert über die schreckliche Nachricht, dass wir O.J. Brigance verloren haben“, sagte Ravens-Besitzer Steve Bisciotti in einer Stellungnahme. „O.J. war eine geliebte Legende, Mentor und ein besonderer Mensch für alle, die das Glück hatten, ihn zu kennen. Er war eine lebendige Persönlichkeit und wurde mit seinem leidenschaftlichen Spiel, darunter der erste Tackle im Super Bowl 2000, zu einem der ersten Helden der Ravens.“

Lebenswerk und Kampf gegen ALS

Brigance wurde 2007 mit ALS, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, diagnostiziert. Kurz darauf gründeten er und seine Frau Chanda die Brigance Brigade Foundation, eine Organisation, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Menschen mit ALS zu unterstützen, zu ermutigen und zu stärken.

Trotz Rollstuhl und Kommunikationsgerät, das seine Nachrichten übersetzte, arbeitete Brigance weiterhin als Senior Adviser für Spielerbetreuung bei den Ravens, eine Position, die er seit 2004 innehatte. Neben der Unterstützung der Spieler in allen Phasen ihrer Karriere war er eine wichtige Motivationsquelle innerhalb der Organisation.

„Jeden Tag gehe ich vorbei, nicht nur um ihm zu sagen, wie sehr ich ihn liebe, sondern um ihm zu sagen, dass er der Grund ist, warum ich mich über nichts beschwere“, sagte Ravens Hall of Fame Linebacker Ray Lewis 2012, in seiner letzten Profisaison. „Ich habe mit diesem Mann gespielt. Sein Geist ist einfach großartig.“

O.J. Brigance – Karriere und Vermächtnis

Brigance ist der einzige Spieler, der sowohl einen Titel in der Canadian Football League (CFL) als auch einen Super Bowl mit einem Team aus derselben Stadt, Baltimore, gewann. „Obwohl die CFL- und NFL-Meisterschaften großartige persönliche Erinnerungen sind, würde ich nicht sagen, dass eines dieser Ereignisse mich definiert“, erklärte er. „Vielmehr sind sie Teil einer Reihe von Lebensereignissen, die mich dazu gebracht haben, das zu tun, was Gott für mich vorgesehen hat.“

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Er betrachtete die Brigance Brigade als seine bedeutendste Errungenschaft, da sie ihm ermöglichte, das Leben anderer zu berühren. Seine Karriere als Profi-Footballspieler, in der er als Linebacker und in den Special Teams spielte, bereitete ihn auf den Kampf gegen ALS vor.

„Viele denken, Football dreht sich nur um Stärke und körperliche Fähigkeiten“, sagte Brigance 2012 in einem Interview mit der Associated Press. „Doch die Ausdauer, Disziplin und der Wille, die für diesen Sport nötig sind, lassen sich gut auf das tägliche Leben übertragen.“

Orenthial James Brigance wurde am 29. September 1969 geboren und spielte College Football an der Rice University in seiner Heimatstadt Houston. Seine Profikarriere begann 1991 bei den British Columbia Lions in der CFL. Nach drei Seasons wechselte er zu den Baltimore Stallions, mit denen er 1995 den Grey Cup gewann.

1996 unterschrieb Brigance als Free Agent bei den Miami Dolphins, wo er in vier Saisonen zweimal zum Teamkapitän gewählt wurde und 1999 den Ed Block Courage Award erhielt. Im selben Jahr wurde er mit dem „Unsung Hero Award“ der NFL Players Association ausgezeichnet.

Seine einzige Saison bei den Baltimore Ravens spielte er 2000 und erzielte während der Playoffs, die mit dem Super Bowl-Sieg gegen die New York Giants (34:7) endeten, zehn Tackles in den Special Teams. Anschließend spielte er noch für die St. Louis Rams (2001–2002) und beendete seine Karriere 2002 bei den New England Patriots.

„Ich bin am Boden zerstört und sprachlos. O.J. war einer der aufrichtigsten und ehrlichsten Menschen, die ich je kennengelernt habe“, sagte Ravens-Vizepräsident Ozzie Newsome. „Von dem Moment an, als er in Baltimore ankam, spürte man seine Energie. Sein strahlendes Lächeln, seine herzliche Art und seine ansteckende Persönlichkeit ließen jeden um ihn herum sich wie Familie fühlen.“

Seine Entschlossenheit und sein Kampfgeist begleiteten ihn weit über seine aktive Zeit als Spieler hinaus.