Nach dem Mini Camp haben die Spieler vier Wochen Pause bevor es dann ab Mitte Juli richtig ernst wird. Das Playbook ist fertig und will verstanden und angewandt werden können. Außerdem müssen sich die Spieler sowohl körperlich als auch sportlich beweisen.
Training Camps
Die Teams halten ihre Trainingslager ab, um ihre Spieler fit zu machen, neue Spielzüge zu erlernen und das Team zu formen. Diese Trainingslager finden oft an abgelegenen Standorten statt und bieten den Spielern intensive Trainingseinheiten sowie die Möglichkeit, sich auf die kommende Saison vorzubereiten.
Üblicherweise beginnt das Trainingscamp für Rookies und neue Spieler einige Tage früher als für den Rest der Mannschaft. Während des Camps wird der Coach versuchen jedes Play im Playbook mindestens einmal durchzuspielen und zu bewerten.
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Spielerbewertungen
Die Teams überprüfen ihre Spieler und bewerten ihre Leistungen aus der vergangenen Saison. Sie analysieren Stärken und Schwächen, um ihre Kader für die kommende Spielzeit zu optimieren. Dies kann auch die Beobachtung von Spielern anderer Teams, die Free Agents sind, oder das Scouting von College-Spielern umfassen, die in der bevorstehenden NFL-Draft verfügbar sein werden.
Preseason-Spiele
Im August beginnt die Preseason, eine Serie von Vorbereitungsspielen, bei denen die Teams ihre Spieler testen und die Abläufe auf dem Spielfeld ausprobieren können. Diese Spiele dienen dazu, Roster-Entscheidungen zu treffen und die Spielstrategie für die reguläre Saison zu verfeinern. Die Preseason-Spiele werden normalerweise gegen andere NFL-Teams ausgetragen.
Im August beginnen dann die Preseason-Games, bei denen es für viele Spieler nicht nur um einen Starterplatz im Team geht, sondern auch darum den Cut, bei welchem das Team von 90 auf 53 Spieler reduziert wird, zu überstehen. Die Deadline für den Cut ist der 31. August, nachdem dann auch sofort die Vorbereitung auf den Gegner in der Woche 1 beginnt.
Teambuilding-Aktivitäten
Während dieser Zeit fördern die Teams den Teamgeist und die Zusammenarbeit durch verschiedene Teambuilding-Aktivitäten. Das kann von gemeinsamen Trainingsaktivitäten bis hin zu sozialen Veranstaltungen wie Teamdinners oder Ausflügen reichen. Das Ziel ist es, die Chemie innerhalb des Teams zu stärken und eine starke Einheit auf und neben dem Spielfeld zu schaffen.
Vertragsverhandlungen
Im Sommer können auch Verhandlungen über Vertragsverlängerungen oder Neuverpflichtungen stattfinden. Spieler, die kurz vor dem Ende ihres Vertrags stehen oder die neu unter Vertrag genommen werden sollen, können während dieser Zeit Verhandlungen führen, um ihre Verträge abzuschließen.
Scouting
Während sich das Team und die Trainer in den Camps vorbereiten, ist ein Teil der Scouts bereits unterwegs, um an den Universitäten potenzielle Spieler für die nächste Saison zu bewerten. Ein anderer Teil der Scouts analysiert die Preseason-Games der anderen Mannschaften und beobachtet mögliche Cut-Kandidaten oder Spieler, die noch durch einen Trade akquiriert werden könnten. Außerdem wird auch auf Spieler geachtet, die in ihr letztes Vertragsjahr gehen.
